크립토 업계 구조조정 확산…AI 전환 속 불황 대응 본격화

글로벌 경제 둔화와 크립토 약세장이 겹치면서 업계 전반에 ‘구조조정’과 ‘AI 전환’이 확산하고 있다. 인력 감축, 사업 지연, 비용 절감이 동시에 나타나며 시장의 위험 회피 심리를 자극하는 모습이다.

프로토콜 알고랜드(ALGO)는 이번 주 인력의 25%를 줄인다고 발표했다. 회사는 ‘불확실한 글로벌 거시 환경’과 크립토 시장 전반의 하락을 이유로 들며 “어려운 결정”이었다고 설명했다.

비트코인 정체와 중동 긴장, 리스크 요인 겹쳐

가격 측면에서도 반등 동력은 약하다. 비트코인(BTC)은 2월 말 6만3000달러까지 밀린 뒤 상승 추세를 뚜렷하게 재개하지 못하며 방향성을 잡지 못하고 있다.

여기에 미국·이스라엘·이란을 둘러싼 군사적 긴장이 고조되며 원유 가격이 급등했고, 이는 인플레이션 재점화와 경기 둔화 우려를 키우는 요인으로 작용한다. 위험자산인 크립토 시장 역시 이 같은 거시 변수에 민감하게 반응할 수밖에 없다.

감원·지연 잇따르는 기업들…‘AI 퍼스트’가 명분

제미니, 메사리, 크립토닷컴, OP 랩스, 오픈씨, 크라켄 등도 인력 감축이나 일정 조정을 발표하며 몸집 줄이기에 나섰다. 업계에서는 불황기에 현금흐름을 방어하기 위한 전형적 선택이지만, 이번 사이클에서는 ‘AI’가 감축의 명분으로 더 자주 등장한다는 점이 특징으로 꼽힌다.

크립토닷컴은 12% 감원을 알리며 AI 전환을 언급했고, 최고경영자 크리스 마자렉(Kris Marszalek)은 일부 역할이 “새로운 환경에 적응하지 못한다”고 말했다. 제미니도 2월에 직원 25%를 줄이면서 AI 도입으로 더 적은 인력으로도 효율을 낼 수 있다고 설명했고, 메사리 역시 ‘AI-퍼스트 회사’로의 전환을 내세우며 조직을 재정비했다.

평판 비용 vs 효율 개선…시장에 남는 과제

한편 구조조정은 단기 비용 절감 효과와 달리 장기적으로는 ‘평판 비용’과 조직 피로도를 남길 수 있다. 남은 인력이 떠난 동료의 업무까지 떠안는 과정에서 생산성 저하가 발생하고, 핵심 인재 유출로 이어질 가능성도 배제하기 어렵다.

그럼에도 여러 기업이 AI를 전면에 내세우는 만큼, 자동화가 감원 이후의 공백을 일부 메우는 도구가 될 수 있다는 기대도 커지고 있다. 다만 시장이 본격적으로 회복되려면 AI 도입만으로는 부족하며, 비트코인(BTC) 흐름과 거시 불확실성 완화, 그리고 프로젝트들의 실질적 수익 모델 검증이 함께 따라야 한다는 지적이 나온다.

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