Science Corp., 2억 3,000만 달러 투자 유치로 의료 혁신 가속화

Science Corp., 브레인-컴퓨터 인터페이스와 기타 의료 장비를 개발하는 회사가 2억 3,000만 달러(약 3,312억 원)의 자금을 유치했다고 발표했다. 이번 펀딩에는 라이트스피드, 코슬라 벤처스, 와이컴비네이터, IQT, 콰이어트 캐피탈 등 다양한 투자 업체들이 참여했다. 이로써 Science의 외부 투자 총액은 4억 9,000만 달러(약 7,056억 원)에 이르렀다.

Science의 대표 제품인 PRIMA는 말기 황반변성으로 시력을 잃은 환자들을 위해 시력을 복원해주는 브레인-컴퓨터 인터페이스로, 2밀리미터 크기의 망막 임플란트와 특수한 안경으로 구성되어 있다. 이 임플란트는 각각 전극이 장착된 378개의 픽셀로 이루어져 있으며, 적외선 빛이 픽셀에 닿으면 전극이 활성화되어 환자의 망막 세포를 자극해 잃어버린 망막 조직을 대신한다.

환자가 착용하는 안경으로부터 임플란트의 픽셀을 활성화하는 적외선 빛이 발생되며, 안경 앞부분에 설치된 카메라는 사용자의 주변 환경을 촬영하고 강한 햇빛 같은 간섭을 필터링하는 렌즈를 포함하고 있다. Science는 올해 말 유럽연합에서 PRIMA를 출시할 계획이며, 기타 다양한 기기도 개발 중이다.

회사는 기존 임플란트보다 대역폭이 훨씬 넓은 Biohybrid라는 두 번째 브레인-컴퓨터 인터페이스도 개발하고 있으며, 이는 더 광범위한 기능을 제공할 수 있다. Biohybrid는 전극과 수많은 마이크로LED를 사용해 데이터를 전송한다.

Science는 또한 과학 실험 데이터 수집 등에 사용될 수 있는 Axon Probes라는 센서를 판매하며, SciFi라는 미니 컴퓨터와 호환되도록 설계되어 있다. SciFi는 배터리와 128기가바이트의 내장 저장 공간, 과학적 측정을 전송하는 와이파이 6 모뎀을 포함한다.

과학자들은 C++ 언어로 작성된 맞춤형 데이터 분석 프로그램을 Science의 디바이스에 배포할 수 있는 Synapse라는 API를 이용해 SciFi를 프로그래밍할 수 있다. 이 프로그램들은 Docker 컨테이너로 패키징되어 과학 데이터 분석에 수작업의 일부를 자동화한다.

Science는 신경과학을 넘어선 제품 라인도 개발 중이다. 병원에서 사용하는 기존 장비보다 수작업을 덜 요구하는 ‘Vessel’이라는 생명 유지 시스템을 개발하고 있으며, 이는 의료진이 각 환자에 맞게 부품을 교체할 수 있는 모듈형 구조로 되어 있다.

Science는 노스캐롤라이나에 위치한 자사 팹에서 여러 제품에 들어가는 맞춤형 칩을 제조하며, 이번 자금 조달로 제조 능력을 확장하고 연구에 대한 투자를 확대할 계획이다.