비트코인($BTC) 채굴, 탄소 감축 주도…친환경 에너지 사용률 56% 돌파

비트코인 채굴, ‘지구 기여자’로 부상…전체 56%는 친환경 에너지 사용

비트코인(BTC) 채굴이 단순히 친환경 에너지를 활용하는 수준을 넘어, 전 세계 녹색 에너지 전환의 ‘촉진자’ 역할을 할 수 있다는 분석이 나왔다. ESG(환경·사회·지배구조) 전문가이자 기술 투자자인 다니엘 배튼은 최근 보고서를 통해 비트코인이 기후변화 대응에 실질적인 성과를 내고 있다며 과학적 근거를 제시했다.

배튼은 목요일 X(구 트위터)에 올린 장문의 글에서 “비트코인 채굴은 이번 세기의 가장 중요한 지속가능한 혁신이 될 수 있다”고 강조했다. 실제로 2021년 기준 34%에 불과했던 비트코인 채굴의 친환경 에너지 사용 비율은 현재 56.7%까지 상승한 것으로 나타났다. 이 수치는 배튼과 온체인 분석가 윌리 우, 디지털자산연구소(DARI)가 공동 조사한 최신 데이터에 기반한다.

에너지 잉여를 수익으로 바꾸는 ‘즉시 소비자’

배튼은 비트코인의 기여가 단순한 소비 형태에 머물지 않는다고 강조했다. 그는 “비트코인 채굴은 10~15년 넘게 전력망 연결을 기다리는 대기 중 재생에너지 프로젝트에 있어 ‘즉시 구매자’ 역할을 한다”며 “이로 인해 수익 실현 기간을 8년에서 3년 반으로 줄일 수 있다”고 설명했다. 이는 재생에너지 투자의 금융적 매력을 높여 신규 프로젝트를 더 많이 이끌어낼 수 있다는 의미다.

또한, 비트코인 채굴은 변동성이 큰 태양광과 풍력 같은 에너지원을 보완할 수 있는 '유연 수요처'로 기능해 전력망의 안정성까지 확보하는 역할도 한다.

열에너지 재활용…‘비트코인 난방’ 모델 등장

전 세계 에너지 소비의 약 절반이 난방에 쓰이는 가운데, 대부분은 화석 연료에 의존한다. 배튼은 이런 현실을 지적하며 “비트코인 채굴의 폐열은 친환경 대체 난방 수단으로 활용될 수 있다”고 말했다.

실제로 채굴업체 마라톤 디지털(MARA)은 핀란드에서 8만 명 규모 지역에 난방용 에너지를 공급하고 있으며, 이는 국가 인구의 약 2%에 해당한다. 일부 기업은 비트코인 연산으로 작동하는 가정용 난방기기를 상용화했고, 네덜란드에서는 태양광 채굴을 활용해 온실 재배용 온열을 제공하는 사례도 있다.

잔존 기술과 낙후 지역에 지속 가능성 불어넣어

배튼은 “비트코인 채굴은 지난 수십 년간 사장됐던 재생에너지 기술인 해양온도차발전(OTEC)까지 되살리고 있다”고 강조했다. OTEC은 1980년대 이후 비용 문제로 중단된 기술이지만, 채굴 수익을 통해 별도의 전력망 연결 없이도 경제성을 확보할 수 있다는 평가다.

아프리카 농촌 지역에서는 ‘그리들리스 컴퓨트(Gridless Compute)’라는 프로젝트를 통해 마이크로그리드 구축이 이뤄지고 있다. 이 채굴 기반 프로젝트는 케냐, 말라위, 잠비아 등에서 총 8,000가구에 전력을 공급하고 있다.

온실가스 감축 직접 기여도 확인

비트코인 채굴은 환경오염의 주범으로 지목돼 온 천연가스 피크발전소, 쓰레기 매립지 메탄가스, 유전 가스 연소 현장에서 이산화탄소 배출을 억제하는 역할도 한다. 폐기될 뻔한 온배출 가스를 채굴 연산에 활용하는 방식으로, 단순히 방출하거나 소각할 때보다 탄소 배출량을 줄일 수 있다는 설명이다.

배튼은 “탄소 순환 구조 하에서 비트코인 채굴로 줄인 네트워크 전체 배출량은 약 7%에 이른다”며 “현실 적용 사례와 데이터 모두가 이러한 효과를 강하게 입증하고 있다”고 주장했다.

결국 그는 “비트코인 채굴은 탄소 감축, 재생에너지 투자, 전력망 안정성 강화, 기술 부활을 가능케 하는 기후 솔루션”이라며 “이런 기능은 실증된 데이터와 실제 현장에서 입증되고 있다”고 덧붙였다.

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비트코인 채굴이 단순한 에너지 소비를 넘어 재생에너지 투자 활성화, 폐열 재활용, 전력망 안정화, 심지어 온실가스 감축까지 이뤄내고 있습니다. 겉으로 보기엔 '에너지 잡아먹는 괴물' 같던 기술이 어떻게 '지구를 살리는 도구'로 변신했을까요?

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