부테린 “이더리움 본질은 스마트컨트랙트 아닌 ‘공개 게시판’”…역할 재정의 제안

이더리움(ETH) 공동 창업자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 “블록체인이 잘하는 일이 무엇인지”를 업계가 지나치게 복잡하게 만들고 있다고 지적했다. 이더리움의 쓰임새를 억지로 끼워 맞추기보다, ‘검열 저항’과 개방성을 갖춘 안전한 디지털 시스템에 필요한 도구부터 다시 정의해야 한다는 문제의식이다.

부테린은 최근 암호학 연구 중심 행사인 ‘리얼 월드 크립토(Real World Crypto)’ 콘퍼런스 참석 후 X(옛 트위터)에 글을 올리고, 전형적인 블록체인 업계의 관성적 시야에서 벗어나 이더리움의 핵심 역할을 재점검하게 됐다고 밝혔다. 출발점이 “이더리움을 어디에 쓸까”가 아니라 “세상에 어떤 안전한 도구가 필요할까”여야 한다는 주장이다.

그가 제시한 결론은 의외로 단순하다. 이더리움의 가장 중요한 기능이 암호학자들이 말하는 ‘공개 게시판(public bulletin board)’ 역할일 수 있다는 것이다. 즉, 누구나 정보를 게시하고 누구나 그 내용을 검증할 수 있는 공용 공간으로서 블록체인의 본원적 효용을 다시 보자는 제안이다.

실제로 여러 보안 디지털 시스템은 ‘공개적으로 게시되고, 변경 불가능하게 검증되는 데이터 저장소’를 전제로 한다. 예를 들어 안전한 전자투표 시스템, 폐기된(취소된) 디지털 인증서 목록, 각종 암호 프로토콜에서 참조하는 기록 등이 그렇다. 이들 시스템은 복잡한 스마트컨트랙트나 금융 거래가 없어도 돌아갈 수 있지만, 데이터가 신뢰할 수 있는 방식으로 저장되고 누구나 접근 가능한 ‘공통 바닥’은 필요하다.

부테린은 이더리움이 탈중앙화 네트워크 위에서 누구든 데이터를 올릴 수 있고, 누구든 읽을 수 있다는 점에서 그 역할을 수행할 수 있다고 설명했다. ‘스마트컨트랙트 플랫폼’이라는 프레임보다, 개방형 검증 인프라로서의 성격을 강조한 셈이다.

그는 최근 이더리움 업그레이드가 이런 용도를 더 현실적으로 만들고 있다고도 짚었다. 특히 ‘피어DAS(PeerDAS)’로 알려진 업그레이드는 네트워크가 저장·전파할 수 있는 데이터 용량을 늘려주며, 장기적으로는 이를 훨씬 크게 확장하는 로드맵도 함께 논의되고 있다는 취지다. 결과적으로 이더리움(ETH)이 단순 결제나 디파이(DeFi) 너머에서 ‘데이터 기반 인프라’로 쓰일 수 있는 폭이 커진다는 설명이다.

다만 부테린은 이런 시스템이 항상 결제를 필요로 하진 않더라도, 개방형 네트워크에서 스팸을 막기 위해선 일정한 ‘경제적 비용’이 종종 필요하다고 밝혔다. 이 지점에서 이더(ETH)의 역할이 나온다. 비용이 0이면 공격자가 계정을 무한 생성해 시스템을 마비시키는 식의 남용이 쉬워지기 때문에, 아주 소액이라도 ETH로 비용을 부과하면 공격 비용을 크게 높이면서도 누구에게나 열려 있는 구조를 유지할 수 있다는 논리다.

그는 예시로 메시징 앱을 들었다. 누구나 무료로 무제한 계정을 만들 수 있다면, 공격자는 스팸 계정을 대량 생성해 서비스 품질을 떨어뜨릴 수 있다. 반대로 소액의 ETH 결제를 요구하면 ‘검열 저항’을 해치지 않으면서도 남용을 억제하는 방어막이 된다는 설명이다.

부테린은 이더리움이 새로운 형태의 결제 시스템에도 기여할 수 있다고 덧붙였다. 예컨대 ‘영지식(Zero-Knowledge)’ 기반 결제 채널 같은 기술은 사생활을 지키면서도 소액 결제를 가능하게 만들어, 서비스 이용료를 지불하되 거래 내용을 노출하지 않는 방식의 설계를 뒷받침할 수 있다는 주장이다.

스마트컨트랙트의 중요성도 여전히 유효하다고 봤다. 특히 보증금(담보) 예치나 사용자 간 자동화된 계약을 구현하는 등, 특정 상황에서는 스마트컨트랙트가 필수적인 안전장치로 기능할 수 있다는 설명이다.

종합하면 부테린이 그린 이더리움(ETH)의 그림은 ‘글로벌 공유 메모리(global shared memory)’다. 다양한 애플리케이션이 데이터를 저장하고, 가치를 교환하며, 서로 협조하도록 만드는 공통 인프라라는 의미다. 그는 “한 걸음 물러서서 순수한 기술 도구로 바라보면, 이더리움의 가치는 ‘글로벌 공유 메모리’라는 1원칙(first principles)에서 확인할 수 있다”고 강조했다.

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