노르웨이, 비트코인($BTC) 채굴 규제 강화…신규 시설 설립 잠정 금지

노르웨이 정부가 비트코인(BTC) 채굴 산업에 대한 규제 강화에 나서며 채굴 시장에 긴장감이 고조되고 있다. 노르웨이 노동당을 중심으로 추진 중인 이번 조치는 에너지 집약적인 채굴 산업에 제동을 걸기 위한 강력한 대응책으로 해석된다. 정부는 올해 말부터 신규 채굴 데이터센터 설립을 일시적으로 금지하는 방안을 도입할 예정이라고 밝혔다.

노르웨이는 추운 기후와 풍부한 재생에너지 덕분에 글로벌 비트코인 채굴 허브 중 하나로 부상해왔다. 케임브리지의 데이터에 따르면, 2022년 기준 노르웨이는 전 세계 해시레이트의 약 1%를 차지하고 있다. 이 같은 조건을 바탕으로 비트퓨리(Bitfury), 비티디어(Bitdeer)와 같은 주요 마이닝 업체들이 이곳에 채굴 시설을 두고 있다.

하지만 정부는 이러한 산업이 지역 경제에 실질적인 기여 없이 전력만 과도하게 소비한다고 지적하고 있다. 테르게 아슬란드(Terje Aasland) 노르웨이 에너지부 장관은 "사회에 실질적인 혜택을 주는 기업에 에너지를 우선 배분하겠다"며 비트코인 채굴에 부정적인 입장을 분명히 했다.

이런 가운데, 노르웨이는 지난해 데이터센터 운영업체에 자세한 사업 정보를 제출하도록 의무화하는 법을 도입한 바 있다. 해당 법안 역시 사실상 비트코인 채굴을 억제하기 위한 목적이었다는 분석이다.

노르웨이 외에도 비트코인 채굴에 대한 규제 움직임은 글로벌 차원에서 확산되고 있다. 아이슬란드 전력공사인 란스비르퀸(Landsvirkjun)은 2021년 수력발전 수위 저하 등의 이유로 신규 채굴업체에 대한 전력 공급을 중단했다. 캐나다의 마니토바주는 이미 채굴 신규 연결에 대한 일시 금지 조치를 시행 중이며, 올해 초 쿠웨이트 역시 전력난을 이유로 불법 채굴 단속에 나섰다. 중국, 알제리, 코소보 등 일부 국가는 비트코인 채굴을 전면 금지한 상태다.

이번 노르웨이의 조치는 채굴 산업에 대한 강도 높은 규제 기조가 유럽 전반으로 확산될 가능성을 내포하고 있다. 여전히 재생에너지 기반 채굴의 친환경성을 강조하는 업계 입장과, 에너지 낭비와 사회적 기여 부족을 문제 삼는 정부 입장이 충돌하는 가운데, 비트코인 채굴에 대한 환경적·경제적 논의는 당분간 이어질 전망이다.