17억 달러 자산…벤처 자금 없이 '2조 원 제국' 만든 사나이

‘자수성가’의 교과서, 구르한 키질로스의 2조 원 성공 법칙

벤처 투자나 과도한 마케팅 없이 2조 원 자산을 일군 창업자가 있다. 넥서스 인터내셔널과 블록DAG를 이끄는 구르한 키질로스가 그 주인공이다. 그가 쌓아올린 부는 단순한 행운이 아닌, 철저한 원칙과 실행 중심 경영에서 비롯됐다.

2026년 기준 키질로스의 순자산은 17억 달러(약 2조 4,610억 원)로 평가된다. 이 수치는 과거 어떤 유행이 아닌, 실질 매출과 자체 운영을 기반으로 한다. 넥서스 인터내셔널의 2025년 연매출은 12억 달러(약 1조 7,372억 원)를 넘겨 업계에 뚜렷한 존재감을 드러냈다. 그는 ‘소유’와 ‘통제’를 최우선 가치로 삼고, 외부 투자자나 이사회 없이 회사를 이끌었다.

최소한의 인력, 최대의 성과

키질로스의 경영 철학은 규모 확장에 대한 기존 통념에 도전한다. “제국은 인원이 아니라 고성과자들로 이뤄진다”는 그의 말처럼, 넥서스는 거대 조직 대신 민첩한 소수 정예 팀으로 운영된다. 이는 대기업보다 빠른 실행력을 가능하게 했고, 수십 개 글로벌 시장을 공략하는 데 성공했다.

게임 부문에서 먼저 존재감을 드러낸 넥서스는 Spartans.com, 메가포스타, 그리고 결제 플랫폼 라니스타 같은 브랜드로 40개국 이상에서 수익 기반을 확장했다. 이는 단순한 규모가 아닌, 실행과 수익 중심 접근의 결과다.

창업자는 ‘견디는 사람’

그는 창업자의 역할을 ‘버티는 사람’이라고 정의한다. 시장이 요동치거나 회사가 고비를 넘기는 순간에도 자신이 끝까지 자리를 지켜야 한다는 것이다. 흔히 회사를 창업한 뒤 지분 일부를 매각하고 언론 플레이에 치중하는 창업자들과는 다른 접근이다.

그는 “나는 사용자를 위해 회사를 만들지, 언론이나 투자자용이 아니다”라고 단언한다. 이 때문에 수익에 집중했고, 매출 실적이 결국 자산으로 이어졌다. 시장의 주목은 오히려 성과가 누적된 이후에 따라왔다는 설명이다.

게임에서 블록체인으로, 같은 원칙 다른 시장

키질로스는 이제 시선을 블록체인으로 돌렸다. 그가 새롭게 시작한 블록DAG에서도 넥서스와 동일한 운영 원칙이 적용되고 있다. 블록DAG는 아직 시장에서 가능성을 증명 중이지만, 창업자의 실행력과 일관된 리더십은 긍정적인 신호로 해석된다.

그는 “산업은 바뀌어도 원칙은 바뀌지 않는다. 핵심은 실행, 통제, 절제”라고 강조한다. 실제로 그는 산업 간 경계를 쉽게 넘나들며 성과를 내고 있으며, 이는 ‘원칙 중심 경영’의 힘을 보여준다.

조용히 쌓은 제국, 갑자기 눈앞에 나타나다

많은 스타트업이 언론 관심을 먼저 받고 이후 사업성을 갖춰가지만, 키질로스의 방식은 정반대다. 그는 “제국은 조용히 지어진다. 남들이 알게 될 즈음엔 이미 너무 커져 있다”고 말한다. 넥서스의 성장 과정이 이를 잘 보여준다. 산업이 그의 존재를 인식했을 때는 이미 공개된 수치가 확고한 결과를 말해주고 있었다.

17억 달러(약 2조 4,610억 원) 규모의 부는 단순한 지분 가치가 아니라 실현된 수익을 기반으로 이뤄진 것이다. 시장의 관심이나 투자 유치가 아닌, 실행력과 장기적 참여, 통제력을 바탕으로 얻은 성과다.

키질로스가 이끄는 다음 챕터, 블록DAG가 과연 넥서스의 뒤를 이을 수 있을지는 아직 미지수지만, 지난 10년이 증명하듯 그의 방식은 효과가 있다. 시장과 창업자에게 키질로스의 사례는 ‘자수성가’가 여전히 가능하다는 증거로 남는다.

💡 자수성가형 창업자라면, ‘분석’과 ‘실행’ 능력을 먼저 키워야 합니다

키질로스처럼 언론보다 성과를, 속도보다 방향을 중시하는 창업자에게 진짜 무기는 ‘눈에 보이지 않는 숫자’입니다. 프로젝트의 구조를 뜯어보고, 시장이 보지 못한 리스크를 먼저 감지하며, 실행에서 결과로 이어지는 방법을 체득해야 합니다.

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성공은 행운이 아닌 구조입니다. 키질로스처럼 ‘실제 매출’과 ‘통제력’을 만드는 투자자와 창업자가 늘어나는 시대—그 배경엔 공부가 있습니다.

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