[사설] 암호화폐는 인간을 위해 설계된 것인가

암호화폐는 과연 인간을 위해 설계된 기술인가.

이 질문은 불편하다. 그러나 지난 10여 년의 궤적을 돌아보면 피하기 어렵다. 우리는 블록체인을 대중화하겠다며 사용자 경험을 다듬고, 지갑을 단순화하고, 가스비를 감추는 데 힘을 쏟았다. 그럼에도 여전히 많은 이들이 “어렵다”고 말한다.

혹시 문제는 사용자의 이해 부족이 아니라, 설계의 출발점에 있었던 것은 아닐까.

은행은 비효율적이다. 송금은 느리고, 수수료는 높으며, 절차는 복잡하다. 그럼에도 사람들은 은행을 이용한다. 실수가 발생하면 되돌릴 장치가 있고, 책임질 주체가 있기 때문이다. 인간의 불완전함을 전제로 한 시스템이다.

반면 블록체인은 어떤가. 주소 한 글자 오류는 영구 손실로 이어진다. 거래는 되돌릴 수 없다. 규칙은 냉정하다. 이 구조는 과연 인간을 중심에 두고 설계된 것인가.

시각을 바꿔보자. 결정론적이고 규칙 기반이며, 오류에 관용이 없는 체계는 누구에게 최적화되어 있는가. 인간인가, 기계인가.

AI 에이전트는 복잡한 지갑 주소를 부담스러워하지 않는다. 스마트컨트랙트를 빠르게 검증하고, 조건에 맞는 거래를 자동 실행한다. 피싱 링크에 현혹되지 않는다. 인간에게 불편한 구조가 기계에게는 자연스러운 환경일 수 있다.

그렇다면 또 다른 질문이 따른다. 전통 금융 시스템은 AI 에이전트를 수용할 준비가 되어 있는가. 은행 계좌를 개설하려면 개인이거나 법인이어야 한다. AI는 그 어느 쪽에도 속하지 않는다. 자율적으로 자산을 보유하고 계약을 체결할 제도적 지위가 없다.

반면 온체인에서는 지갑이 곧 코드다. 신분보다 서명이 중요하다. AI 에이전트는 승인 절차나 영업시간에 구애받지 않고 자산을 이동시키고 계약을 실행할 수 있다. 블록체인은 인간에게는 낯설지만, 기계에게는 오히려 자연스러운 무대일 가능성은 없는가.

이 지점에서 또 하나의 가설이 제기된다. 암호화폐는 소비자용 제품으로 확산되기보다, 인프라로 스며드는 것은 아닐까. 스테이블코인과 실물자산 토큰화(RWA)의 확산은 단순한 유행이 아니라 금융 배관의 교체 신호일 수 있다. 표면의 애플리케이션이 아니라, 구조가 바뀌고 있다는 의미다.

미래의 사용자는 체인을 선택하지 않을지도 모른다. 대신 “이 인보이스를 결제하라”, “자산을 재배분하라”고 명령할 것이다. 그 사이에서 AI 에이전트가 최적 경로를 설계한다. 사용자는 결과만 확인한다. 이 모습이야말로 블록체인이 ‘보이지 않는 인프라’로 자리 잡는 장면이 아닐까.

인터넷 초창기에도 대중은 TCP/IP를 이해하지 못했다. 그러나 프로토콜 위에 인간 친화적 서비스가 얹히자, 인터넷은 일상이 되었다. 블록체인 역시 같은 길을 걷고 있는 것은 아닌가.

암호화폐는 인간을 위해 설계되지 않았을지도 모른다. 그러나 바로 그 특성이, 기계를 매개로 인간에게 새로운 효용을 제공하는 토대가 될 가능성은 충분하다.

문제는 기술의 옳고 그름이 아니다. 우리는 지금, 무엇을 전제로 이 기술을 바라보고 있는가.