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KAIST 박상후 교수, 세계 플라즈마학회서 잇단 수상…한국 기초과학 위상 드높여
토큰포스트
박상후 KAIST 교수가 국제플라즈마화학회와 미국물리학회 주최 학술대회에서 연달아 신진연구자상을 수상했다. 플라즈마 기반 환경·소재 기술 개발 공로가 세계적으로 인정받았다.
플라즈마 공학 분야의 신진 과학자로 주목받아온 박상후 교수가 최근 두 개의 국제학술대회에서 연이어 상을 받으며 국제 무대에서 존재감을 넓히고 있다. 1973년과 1948년에 각각 시작된 두 대회는 플라즈마 화학 및 물리 분야에서 세계적으로 권위 있는 학술행사다.
한국과학기술원(KAIST)은 원자력·양자공학과 박 교수가 올해 6월 미국 국제플라즈마화학회, 그리고 8월 초 미국물리학회가 주최하는 플라즈마학술대회에서 각각 신진연구자상을 수상했다고 15일 밝혔다. 이 상은 해당 분야에서 일정 경력 이하의 젊은 과학자 중 탁월한 연구 성과를 이룬 이들에게 주어지는 상이다.
국제플라즈마화학회(International Symposium on Plasma Chemistry)는 플라즈마가 가진 화학적 특성을 활용한 물질 변환 기술, 환경 개선, 소재 개발 등에 중점을 둔 학술대회이며, 일반적으로 2년마다 열리고 있다. 이 행사에서는 박사 학위 취득 10년 이내 연구자들 중 뛰어난 업적을 이룬 과학자에게 신진연구자상이 주어진다.
또 다른 상인 플라즈마학술대회(Gaseous Electronics Conference) 신진연구자상은 더욱 까다로운 조건으로 선정된다. 연구 우수성뿐만 아니라 학문적 영향력, 학회 기여도까지 통합적으로 평가해 2년에 단 한 명의 수상자만 선정한다. 올해 시상은 오는 10월 13일부터 서울 코엑스에서 열리는 ‘GEC 2025’ 행사에서 이뤄질 예정이다. GEC가 한국에서 개최되는 건 이번이 처음으로, 박 교수는 대한민국을 대표하는 수상자로 자리할 예정이다.
박 교수는 플라즈마가 액체와 만날 때 발생하는 물리·화학 반응을 실시간으로 분석하고, 이를 통해 대기 중 질소를 선택적으로 포획해 유용 화학물질을 생성하는 기술 개발에 크게 기여한 것으로 평가받았다. 이 기술은 플라즈마가 가진 불안정한 성질을 정밀하게 제어함으로써 다양한 산업 응용 가능성을 증대시킬 수 있다는 의의를 가진다.
이 같은 국제적 성과는 우리나라의 기초과학 역량이 선진국 수준으로 도약하고 있는 흐름의 일환으로 볼 수 있다. 특히 플라즈마와 같은 고난도 융합과학 분야에서 한국 과학자가 세계 최고 수준의 상을 연이어 수상했다는 점에서, 향후 관련 기술 개발과 국제 공동연구에서 주도적인 역할을 할 가능성이 높아지고 있다.
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