퀀텀 네트워크 상용화 달린다… 포토닉, 1.3억 달러 투자 유치

캐나다 퀀텀컴퓨팅 스타트업 포토닉(Photonic)이 퀀텀 얽힘 기반 네트워크 기술 상용화에 속도를 내기 위해 1억 3,000만 달러(약 1,872억 원) 규모의 신규 투자를 유치했다. 이번 투자 유치는 회사가 진행 중인 투자 라운드의 1단계에 해당하며, 향후 수개월 내 추가 자금 조달도 예정되어 있다.

이번 투자는 런던 소재 임팩트 투자사 플래닛 퍼스트 파트너스(Planet First Partners)가 주도했으며, 캐나다 통신 대기업 텔러스(Telus)의 벤처 부문을 비롯해 기존 투자자인 마이크로소프트(MSFT)와 BCI(브리티시 컬럼비아 투자공사) 등이 참여했다. 누적 투자 유치액은 현재까지 2억 7,100만 달러(약 3,902억 원)에 달한다.

포토닉은 세계 최초의 대규모 결함 내성이 있는 퀀텀컴퓨터를 구축하겠다는 비전을 추진 중이다. 이 회사는 퀀텀 얽힘 기술을 통해 수천 개의 큐비트(qubit)를 하나의 네트워크로 연결함으로써 성능 확장이 가능한 퀀텀컴퓨팅 플랫폼을 개발하고 있다. 퀀텀 얽힘은 각각 별개로 존재하는 두 입자가 서로 즉각적인 영향을 주고받을 수 있는 퀀텀 물리학적 현상으로, 원거리 간 정보 전송을 가능하게 한다.

포토닉 공동 창업자이자 최고 퀀텀 책임자인 스테파니 시먼스(Stephanie Simmons)는 최근 발표에서 "퀀텀컴퓨터의 가장 큰 도전 과제는 확장성"이라며 "퀀텀 얽힘을 활용하면 수천 개 큐비트를 물리적으로 한 자리에 모으지 않고도 연결할 수 있어 현실적인 대안이 된다"고 설명했다. 퀀텀컴퓨터는 기존 컴퓨터처럼 0과 1로 정보를 표현하는 대신, 동시에 0과 1 상태를 가질 수 있는 큐비트를 활용한다. 단, 큐비트는 극도로 민감해 외부 진동이나 온도 변화 등 미세한 간섭에도 오류가 발생할 수 있기 때문에 정교한 제어 기술이 필수적이다.

포토닉의 전략은 이 첨단 기술을 정부 및 대기업에 클라우드 기반 서비스 형태로 제공하는 것이다. 이를 위해 마이크로소프트와 파트너십을 맺고, 자사 애저(Azure) 플랫폼에 퀀텀컴퓨팅 기능을 통합할 계획이다.

이번 투자를 이끈 플래닛 퍼스트 파트너스의 매니징 파트너 네이선 메들록(Nathan Medlock)은 “포토닉의 분산 아키텍처는 퀀텀 기술을 서비스 단위로 빠르게 확대할 수 있는 가능성을 제시한다”며 “궁극적으로는 청정 에너지, 저탄소 촉매, 신약 개발 등에서 돌파구를 마련할 수 있을 것”이라 강조했다.

포토닉 최고경영자 폴 테리(Paul Terry)는 "이번 투자는 첫걸음일 뿐이고, 앞으로 3개월 이내에 최대 2억 5,000만 달러(약 3,600억 원) 유치가 목표"라며 후속 투자자들과의 협상이 진행 중임을 밝혔다.

한편 캐나다는 세계적으로도 퀀텀컴퓨팅 분야에서 경쟁력을 갖춘 국가로 주목받고 있다. 상장사인 D-웨이브 양자(D-Wave Quantum)는 실리콘밸리 거점을 중심으로 100억 달러 이상의 기업 가치를 인정받고 있으며, 완전 운영 시스템을 제공하는 유일한 퀀텀컴퓨터 업체라 주장하고 있다. 또 다른 캐나다 스타트업 자나두(Xanadu)는 엔비디아(NVDA)와 협력해 퀀텀 시뮬레이션을 진행해왔으며, 현재 나스닥 SPAC 합병을 통해 3억 1,000만 달러 이상의 기업가치로 상장을 추진하고 있다.

퀀텀컴퓨팅이 본격적인 상용화 궤도에 올라서면서, 포토닉을 비롯한 일부 선도 기업들은 기술적 한계를 뛰어넘는 새로운 컴퓨팅 패러다임 구축에 한 걸음 더 다가서고 있다.