비탈릭 부테린, FLI와 ‘거리두기’…AI 안전 정치운동에 권위주의 위험 경고

이더리움(ETH) 공동 창립자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 과거 기부했던 Future of Life Institute(FLI)와 현재 정치적 입장을 공유하지 않는다고 선을 그었다. 특히 인공지능(AI) 안전을 둘러싼 대규모 정치 운동이 오히려 ‘권위주의적 결과’를 낳거나 글로벌 갈등을 키울 수 있다고 경고했다.

부테린은 최근 X(옛 트위터)에 올린 장문의 글에서 자신이 FLI에 자금을 기부하게 된 배경과 현재의 우려를 함께 설명했다. 그는 과거 시바이누(SHIB) 프로젝트가 밈코인 홍보를 위해 전체 공급량의 절반을 자신에게 보냈고, 이후 토큰 가격이 급등하면서 평가가치가 한때 10억 달러(약 1조4980억 원)를 넘겼다고 밝혔다.

버블이 곧 꺼질 것이라 판단한 부테린은 일부 시바이누를 이더리움(ETH)으로 교환해 여러 단체에 기부했다. 남은 물량 중 절반은 인도 의료 지원 프로젝트인 크립토릴리프에, 또 다른 절반은 Future of Life Institute에 전달했다. 당시 유동성이 낮았던 토큰 특성을 고려하면 큰 금액을 현금화하기 어려울 것으로 봤지만, FLI는 결국 약 5억 달러(약 7490억 원)에 달하는 시바이누를 매도한 것으로 알려졌다.

부테린 “기부가 정치적 입장 동의 의미 아냐”

부테린은 당시 FLI가 제시한 로드맵 때문에 기부를 결정했다고 설명했다. 해당 연구소는 생물 안전, 핵 위험, 인공지능 등 인류 전체에 영향을 미칠 ‘존재적 위험’을 연구하며 평화와 지식 기반 정책을 강조하는 프로젝트를 진행하고 있었다.

그러나 이후 기관의 방향이 달라졌다는 것이 그의 주장이다. 최근에는 기술 연구보다 문화적·정치적 행동에 초점을 맞추고 있으며, AI 규제와 관련된 정치 캠페인에 더 적극적으로 나서고 있다는 것이다.

FLI 측은 인공지능 기술, 특히 범용 인공지능(AGI) 경쟁이 급격히 가속되면서 대형 AI 기업들의 로비에 대응하기 위해 전략을 바꿀 필요가 있었다고 설명하고 있다.

“AI 통제 위한 정치 외교전은 역효과 가능성”

부테린은 AI 개발을 통제하기 위한 규제 중심 접근이 오히려 취약한 시스템이나 권력 집중을 초래할 수 있다고 지적했다.

그는 “거대한 자금이 동원된 대규모 정치 행동은 의도와 상관없이 예상치 못한 결과를 낳기 쉽다”며 “문제를 해결한다 하더라도 권위주의적이며 쉽게 흔들리는 방식이 될 수 있다”고 말했다.

또 일부 정책 논의처럼 생물합성 도구나 AI 모델에 ‘위험한 콘텐츠를 생성하지 못하도록 가드레일을 강제하는 방식’ 역시 근본적 해결책이 아니라는 입장을 밝혔다. 기술적으로 우회될 가능성이 높고, 결과적으로는 정부가 오픈소스 시스템을 금지하거나 특정 기업 한 곳에 AI 개발을 맡기는 구조로 이어질 수 있다는 이유다.

부테린은 이런 접근이 “매우 쉽게 역효과를 낳아 전 세계를 적으로 만들 수 있다”고도 강조했다.

“정치 아닌 기술적 방어 전략 필요”

대신 그는 강력한 기술 시대에 대비하기 위해 ‘방어적 기술’을 개발하는 접근이 필요하다고 주장했다. 사회가 새로운 기술 환경에서도 안전하게 작동할 수 있도록 보안 인프라와 프라이버시 기술을 강화해야 한다는 설명이다.

실제로 부테린은 최근 약 4000만 달러(약 599억 원)를 투입해 보안 하드웨어와 시스템 연구를 지원하고 있으며, 이는 디지털 프라이버시와 사이버보안을 강화하기 위한 프로젝트라고 밝혔다.

그는 인공지능과 같은 강력한 기술을 둘러싼 경쟁이 정치 권력 싸움으로 번질 경우 시스템 전체가 취약해질 수 있다고 보고 있다. 이에 따라 기술적 안전장치와 분산형 접근을 통한 장기적인 대응 전략이 필요하다는 주장에 무게가 실리고 있다.

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