미국 법무부가 북한 IT 인력과 연계된 암호화폐 774만 달러(약 107억 6,860만 원) 상당에 대한 몰수 절차에 착수했다. 이들은 가짜 신분을 활용해 블록체인 기업에 원격 근무 방식으로 취업한 뒤, 암호화폐를 통해 수익을 올려 자금을 세탁한 정황이 드러났다.
해당 자금은 지난 2023년 4월, 중국에 거주하는 은행가 심현섭이 북한 IT 인력들의 자금 세탁을 지원한 혐의로 기소되면서 처음 동결됐다. 미 법무부는 이번 몰수 조치가 그 연장선상에 있다고 밝혔다.
몰수 대상에는 비트코인(BTC)과 스테이블코인을 포함한 다양한 암호화폐는 물론, 대체불가능토큰(NFT)과 이더리움네임서비스(ENS) 도메인도 포함돼 있다. 이들은 여러 개의 자가 관리 지갑과 바이낸스 계정에 분산 보관돼 있는 것으로 파악됐다. 해당 몰수 소송은 6월 5일 워싱턴 DC 연방법원에 정식 접수됐다.
이번 사례는 북한 정부가 외화 확보를 위해 IT 인력을 해외 원격 계약직으로 차출하고, 이를 통해 암호화폐 등을 확보하는 방식의 구체적 실체를 보여준다. 미국 당국은 이러한 활동이 북한의 무기 개발 자금을 조달하는 경로 중 하나로 의심하며 지속적인 제재와 단속을 예고하고 있다.