미 법무부가 북한 IT 인력들이 미국 및 국제 기업들의 원격 근무자로 위장해 암호화폐로 세탁한 774만 달러(약 107억 원)를 압수했다고 밝혔다. 법무부가 워싱턴 DC 지방법원에 제출한 민사몰수 소장에 따르면, 북한은 암호화폐와 AI 붐을 이용해 미국의 제재를 우회하고 무기 프로그램 자금을 조달한 것으로 드러났다.
북한 요원들은 도용하거나 위조한 신분증을 사용해 KYC 검증을 우회하고 가명으로 취업했다. 이들은 주로 달러 스테이블코인으로 급여를 받았으며, 자금 세탁을 위해 암호화폐 믹싱, 토큰 교환, NFT 구매 등 정교한 수법을 동원했다.
제재 대상인 대외무역은행의 심현섭과 진영정보기술협력회사의 김상만 등을 통해 자금이 이동된 것으로 확인됐다.
오픈AI는 북한 연계 계정들이 챗GPT를 이용해 구직 신청 자동화, 허위 경력 작성, 타깃 조사 등에 활용한 사실을 확인하고 해당 계정들을 차단했다. 일부 요원들은 러시아와 라오스 등지에서 '노트북 농장'을 운영하며 정상적인 업무 행태를 위장했다. 구글도 북한 연계 계정들을 삭제하는 등 유사한 조치를 취했다.
이번 압수는 2024년 3월 시작된 법무부의 'DPRK RevGen' 이니셔티브의 일환이다. 진 피로 미 검사는 "미국의 제재는 이유가 있다"며 "북한의 불법 무기 프로그램 자금 조달을 돕는 이들을 계속 수사하고 기소할 것"이라고 강조했다.