이더리움 11년…재단 개편 속 금융 인프라로 자리 굳히나

이더리움(ETH)이 출범 11년을 맞으며 ‘탈중앙화 컴퓨터’라는 초창기 비전을 넘어 글로벌 금융 인프라로 자리 잡는 동시에, 이를 뒷받침해온 이더리움 재단 역시 대대적인 변화를 겪고 있다. 기술뿐 아니라 조직 자체의 재정의가 동시에 진행되는 전환기다.

이더리움 11년, 네트워크를 넘어 ‘기관의 변화’까지

2015년 7월 30일 출범한 이더리움은 수십억 달러 규모 토큰화 자산의 기반이자 디파이(DeFi)의 정산 레이어로 성장했다. 그러나 이제 시장의 초점은 단순한 기술 진화가 아니라 이를 운영해온 ‘이더리움 재단’의 변화로 이동하고 있다.

지난 1년은 재단 역사상 가장 격변적인 시기로 평가된다. 개발자·투자자·커뮤니티 전반에서 제기된 실행력 부족과 느린 의사결정에 대한 불만이 누적되며 대대적인 조직 개편으로 이어졌다. 이 과정에서 리더십 교체, 인력 감축, 운영 구조 재정비가 동시에 진행됐다.

리더십 교체와 구조 개편…재단 역할 재정의

최근 7개월 동안 공동 전무이사 샤오웨이 왕(Hsiao-Wei Wang), 토마시 스탄차크(Tomasz Stańczak)를 포함한 9명의 핵심 인력이 재단을 떠났다. 특히 공동 리더십 체제는 이번 사임으로 막을 내렸다. 전체 인력의 약 20% 감축도 단행되며 조직 효율화가 본격화됐다.

이와 함께 재단은 지난 3월 처음으로 공식 운영 원칙을 담은 문서를 발표했다. 핵심은 ‘CROPS’ 프레임워크로, ‘검열 저항성’, ‘오픈소스’, ‘프라이버시’, ‘보안’을 최우선 가치로 명시했다. 주목할 점은 재단의 성공 기준을 ‘이더리움에 대한 영향력 축소’로 정의했다는 점이다. 특정 기관이 아닌 생태계 자체의 자립을 강조한 것이다.

이러한 방향성은 EthLabs, EthereumSystems, Ethereum Institutional 같은 독립 조직 분화로 이어졌다. 기능을 분산해 책임을 나누는 구조로 전환하는 움직임이다.

기술 진화 지속…‘Fusaka’ 업그레이드 주목

조직 변화와 별개로 기술 로드맵은 안정적으로 진행되고 있다. 최근 적용된 ‘Fusaka’ 업그레이드는 데이터 가용성 개선 기술인 ‘PeerDAS’를 중심으로 레이어2 확장성을 강화했다. 대중적 주목도는 ‘머지(Merge)’에 못 미치지만, 장기적인 확장 전략에선 중요한 진전으로 평가된다.

이더리움은 애초부터 단일 실패 지점을 제거하는 분산 구조를 강조해왔다. 이제 그 철학이 기술을 넘어 조직에도 적용되기 시작했다는 분석이 나온다.

월가의 변화…이더리움, 전통금융 인프라로 확장

같은 기간 전통 금융권의 시선도 크게 바뀌었다. 블랙록은 이더리움 기반 디파이에 참여하고 스테이킹 이더 ETF를 출시하며 영향력을 확대했다. JP모건 역시 블록체인 기반 결제 시스템을 강화하고 있다.

이더리움은 이제 단순한 암호화폐 플랫폼이 아니라 ‘실물자산 토큰화’의 핵심 인프라로 자리 잡고 있다. 높은 보안성과 개발 생태계, 네트워크 확장성이 기관 자금을 끌어들이는 요인으로 꼽힌다.

시장에서도 변화는 뚜렷하다. 2024년 출시된 미국 이더리움 현물 ETF는 현재까지 약 112억3000만 달러(약 15조9700억 원)의 순유입을 기록하며 기관 수요 증가를 보여준다. 기관들은 단순 보유를 넘어 네트워크 위에서 직접 금융 상품을 발행하는 단계로 나아가고 있다.

탈중앙화의 다음 단계…‘기관도 분산’

이더리움의 11번째 해는 내부와 외부의 대비로 요약된다. 내부적으로는 재단 구조와 역할을 근본적으로 재검토하는 ‘자기 혁신’이 진행됐고, 외부적으로는 글로벌 금융 시스템 내 입지가 더욱 공고해졌다.

첫 10년이 기술적 가능성을 입증하는 시간이었다면, 앞으로의 과제는 분명하다. 탈중앙화 인프라를 지탱하는 ‘기관’ 역시 같은 원칙을 유지하면서 진화할 수 있을지 여부다. 이는 이더리움 생태계의 다음 10년을 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다.