미국 '상호관세' 본격 발효… 생활물가 줄줄이 인상 신호탄

전 세계를 대상으로 한 미국의 상호관세가 지난 8월 7일부터 본격 발효되면서, 미국 내 소비자들이 체감하는 생활물가가 빠르게 오를 조짐을 보이고 있다. 관세가 일시적 조치에서 상시 정책으로 전환되면서, 유통업계 전반에서 가격 인상이 잇따르고 있다.

이번에 발효된 상호관세는 미국 정부가 국가별로 서로 다른 세율을 매기는 방식으로, 특히 중국을 비롯한 주요 수입국에서 들여오는 소비재에 큰 영향을 주고 있다. 그동안 미국 기업들은 재고 확보나 수익 마진 조정 등을 통해 가격 인상을 억제해 왔지만, 이제는 그 한계를 드러내고 있다는 분석이 나온다.

대표적으로 월마트는 유아용품, 주방용품, 장난감 등 주요 제품의 가격을 이미 인상했고, 나이키 역시 일부 품목의 소비자 가격을 조정 중이다. 생활용품 대기업 프록터앤드갬블(P&G)은 10억 달러(약 1조 4천억 원)에 이르는 관세 부담을 상쇄한다는 이유로, 이달부터 세제와 기저귀 등 일부 제품의 가격을 평균 2.5% 올릴 예정이다. 정가 인상은 소비자 물가에 직접 반영돼 실질적인 생활비 부담 증가로 이어진다.

특히 장난감 업종은 생산의 75% 이상을 중국에 의존하고 있어, 이번 관세 정책의 직격탄을 맞고 있다. 실제로 올해 2분기(4~6월) 장난감 평균 가격은 전년 동기 대비 3.2% 상승했으며, 이는 해당 기간 미국 전체 소비자물가 상승률(0.4%)을 크게 웃도는 수준이다. 하버드대 연구진이 분석한 결과에 따르면, 관세 도입 이후 중국산 제품 가격은 평균 4% 가량 상승했으며, 연말까지 10%에 이를 수 있다는 전망도 나왔다.

미국의 실효 관세율은 현재 평균 18.6% 수준으로, 이는 1933년 이후 최고치다. 예일대 조사에 따르면 이러한 관세 인상은 매 가계당 연간 약 2천400달러(한화 약 320만 원)의 추가 지출을 야기할 것으로 예측된다. 아직까지 전반적인 물가 급등으로 이어지진 않았지만, 반도체 전 품목에 부과된 100% 관세와 중국산 제품에 대한 초고율 관세(최대 145%) 등 정책 변화의 불확실성은 여전히 시장을 압박하고 있다.

이 같은 흐름은 기업들이 재고 소진 이후 가격 인상에 나서고 있는 현 상황을 고려할 때, 미국 내 소비자 물가 전반에 점진적으로 영향을 미칠 가능성이 높다. 관세 부담이 장기화될 경우, 물가 환경뿐 아니라 소비 심리와 경기 전반에도 부정적 영향을 줄 수 있다는 우려가 커지고 있다.