민주당, 트럼프 ‘크립토 이해충돌’ 공세 확대…중간선거 변수 되나

민주당이 트럼프 대통령을 겨냥한 ‘전선’을 넓히고 있다. 외교·이민 등 전통 이슈에 더해, 트럼프 가족과 연결된 암호화폐 사업을 ‘이해충돌’ 프레임으로 묶어 중간선거 국면의 핵심 공격 소재로 키우는 분위기다.

오는 11월 중간선거를 앞두고 민주당 내부에서는 “싸움을 걸어야 한다”는 기류가 강해지고 있다. 올 초부터 엘리자베스 워런 상원의원 등 강경파를 중심으로 트럼프 일가의 크립토 벤처를 겨냥한 조사 요구가 잇따랐고, 트럼프 연계 스테이블코인의 대부분을 보관(커스터디)하는 것으로 알려진 바이낸스에 대한 조사도 제기됐다. 민주당 전략가들은 이런 공세가 더 거세질 것으로 본다.

디지털자산 컨설팅사 펜로즈 파트너스의 파트너인 G. 클레이 밀러는 “중간선거가 다가오면 각 정치 세력이 정책 차이와 개인의 금전적 이해관계를 부각해 지지층을 결집시키는 것은 자연스러운 흐름”이라며 “특히 ‘클래리티법(Clarity Act)’ 논의와 행정부 윤리 이슈처럼 입법 논쟁이 뜨거운 시기에 이런 비판이 자주 수면 위로 올라온다”고 말했다.

민주당의 공세는 트럼프 대통령을 둘러싼 다른 악재들과도 맞물린다. ‘엡스타인 파일’ 공개가 이어지는 가운데, 즉흥적이라는 평가를 받는 대외정책, 강경 이민정책, 중동 전쟁 격화 등이 동시에 부각되면서 지지율이 흔들리고 있다는 분석이 나온다. 여론조사기관 유거브가 3월 공개한 조사에서 트럼프 대통령이 “올바른 방향으로 가고 있다”고 답한 미국인은 40%에 그쳤다. 관건은 ‘크립토 공격’이 실제 정치적 타격으로 연결되느냐다.

트럼프의 ‘친(親)크립토’ 변신과 업계의 후원

트럼프 대통령이 처음부터 암호화폐 우호적이었던 것은 아니다. 그는 2021년 비트코인(BTC)을 “달러에 대한 스캠(사기)”이라고 평가한 바 있다. 하지만 2024년 5월 플로리다 마러라고에서 자신을 ‘친크립토 후보’로 선언하며 방향을 급선회했다. 당시 그는 “크립토(암호화폐)를 지지한다면 트럼프에게 투표하는 게 좋다”는 취지로 발언했다.

이후 업계의 정치자금은 급격히 늘었다. 데이터 분석가 몰리 화이트가 집계한 자료에 따르면 암호화폐 산업은 트럼프 캠프에 1,050만달러(약 156억2,400만원·1달러=1,488원)를, 2024년 선거를 앞두고 공화당 후보 지원에는 약 7,100만달러(약 1,056억4,800만원)를 투입했다. 해당 선거 사이클 전체로는 1억9,700만달러(약 2,931억3,600만원)가 흘러들어간 것으로 추산된다.

재집권 이후 트럼프 대통령은 국가 차원의 암호화폐 비축 구상, 중앙은행 디지털화폐(CBDC) 개발 금지, 실크로드 창립자 로스 울브리히트 사면, 업계 친화 인사의 요직 기용, 스테이블코인 법안 서명 등 친산업 성격의 조치를 잇달아 내놨다. 이런 정책 환경 속에 벤처캐피털 자금이 다시 유입되고, 월가도 디지털자산 역량을 공개적으로 강화했다. 한때 전체 암호화폐 시장 시가총액은 10월 4조2,000억달러(약 6,249조6,000억원)로 사상 최고치를 찍었지만, 이후 약 절반가량이 빠지며 변동성 리스크도 재확인됐다.

트럼프 연계 프로젝트, ‘밈코인’에서 월드리버티파이낸셜까지

정치와 시장을 동시에 흔드는 지점은 트럼프 일가의 직접적인 크립토 사업이다. 트럼프 대통령은 취임 전날 자신과 멜라니아 트럼프 여사의 ‘공식’ 밈코인을 출시했다. 다만 두 토큰은 각각 고점 대비 96%, 99% 하락한 수준에서 거래되는 것으로 전해지며, 이더리움(ETH) 공동 창립자 비탈릭 부테린과 민주당 의원들의 비판을 불렀다.

화이트는 “민주당이 노골적인 마가(MAGA) 성향 공화당 후보와 맞붙는 지역에서는, 상대에게 트럼프의 ‘부패’ 의혹을 옹호할지 혹은 선을 그을지 압박하는 방식으로 활용할 가능성이 높다”고 내다봤다.

민주당의 가장 큰 타깃으로 떠오른 것은 ‘월드리버티파이낸셜(World Liberty Financial)’이다. 2024년 발표된 이 프로젝트는 이더리움 기반 탈중앙화금융(디파이·DeFi) 프로토콜로, 은행 등 전통 금융을 블록체인 인프라로 대체하겠다는 목표를 내세운다. 올해 1월에는 스테이블코인 ‘USD1’을 핵심 결제 수단으로 만들겠다는 구상과 함께 은행 라이선스를 신청했고, 지난달에는 마러라고에서 업계 주요 인사들이 참석한 콘퍼런스가 열리기도 했다.

민주당의 공세: ‘이해충돌’과 ‘자기이익’ 프레임

민주당은 트럼프 대통령이 직을 이용해 사적 이익을 추구하고 있다는 메시지로 공세를 집중한다. 화이트는 “의회가 트럼프의 ‘자기이익 추구’를 제어하는 데 실패했다”며 “대통령직을 통해 이익을 얻는 정도가 거의 격주로 헤드라인을 만드는 수준”이라고 지적했다.

2025년 트럼프 밈코인 주요 투자자들이 갈라 디너에 초청된 뒤에는, 존 오소프 상원의원이 이를 “탄핵 사유가 될 수 있는 범죄”라고 비판했다. 고(故) 제리 코널리 하원의원은 트럼프 대통령에게 100개의 이해충돌 소지가 있다며, 크립토 업계와의 직접 거래를 “노골적 부패”라고 주장한 바 있다. 맥신 워터스, 스티븐 린치 등 민주당 의원들은 스테이블코인 규제나 CBDC 금지 등 트럼프 대통령이 서명한 법안들의 방향성 자체도 문제 삼고 있다. 메릴랜드주 제이미 래스킨 하원의원은 보고서에서 “트럼프는 백악관을 ‘세계에서 가장 부패한 크립토 스타트업’으로 만들었다”고 주장했다.

최근에는 월드리버티파이낸셜이 핵심 전장으로 부상했다. 워런 의원은 이 디파이 프로젝트를 “부패, 그 자체”라고 표현했다. 월스트리트저널이 아랍에미리트(UAE) 기업이 취임 직전 월드리버티파이낸셜 지분 49%를 5억달러(약 7,440억원)에 인수했다고 보도한 뒤, 민주당은 공식 조사에 착수했다. 월드리버티파이낸셜은 관련 질의에 답하지 않은 것으로 전해졌다.

공세의 성패: ‘정치적 타격’ vs ‘정책·자금 논리’

다만 월드리버티파이낸셜을 정면으로 겨냥하는 전략이 민주당에 반드시 유리하지만은 않다는 반론도 제기된다. 법무법인 보크너의 파트너 이슈메일 그린은 “그 공격은 (민주당에) 그다지 도움이 되지 않을 수 있다”며 “통화정책을 이해한다면, UAE의 투자처럼 미국 자산(국채 등) 수요로 이어질 수 있는 흐름은 결과적으로 ‘윈윈’인 측면이 있다”고 말했다. 그는 UAE가 USD1 스테이블코인에 관여하는 점을 언급하며, 미국 입장에서 해외 자금이 미 국채를 사는 구조 자체는 선호되는 방향이라고 덧붙였다.

백악관은 이해충돌 의혹을 부인했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 “현대사에서 트럼프 대통령만큼 미국인을 위해 더 열심히 일하고 더 많은 성과를 낸 대통령은 없었다”며 “트럼프 대통령은 행정조치와 혁신을 뒷받침하는 입법 지원 등을 통해 미국을 ‘세계의 크립토 수도’로 만들었다”고 강조했다.

결국 중간선거 국면에서 이 논쟁은 ‘윤리’와 ‘정책 성과’ 프레임의 충돌로 번질 가능성이 크다. 암호화폐 산업을 둘러싼 규제 입법이 본격화되는 가운데, 트럼프 연계 크립토 사업이 정치권의 공방을 얼마나 끌어당길지, 또 시장에는 어떤 파급을 남길지 주목된다.

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