서클, USDC ‘센트 이하 결제’ 나노페이먼트 테스트넷 공개…AI 에이전트 결제 겨냥

서클(Circle)이 초소액 결제를 위한 새로운 인프라 ‘나노페이먼트(Nanopayments)’를 테스트넷에 출시했다. 개발자들은 이를 통해 수수료 부담 없이 USD코인(USDC) 기반 초소액 결제를 처리할 수 있게 된다. 인공지능(AI) 에이전트와 자율 소프트웨어가 참여하는 ‘에이전트 경제’ 확산에 대응하기 위한 인프라라는 점에서 주목된다.

이번에 공개된 나노페이먼트는 서클 게이트웨이(Circle Gateway) 위에서 작동하는 시스템으로, API 호출당 과금(pay‑per‑call), 사용량 기반 요금제, 기계 간 마켓플레이스 등에서 요구되는 ‘센트 이하 단위’ 결제를 지원하는 것이 핵심이다. AI 에이전트나 자동화된 프로그램이 서비스를 이용할 때 실시간으로 소액 결제를 수행할 수 있도록 설계됐다.

‘센트 이하 결제’ 문제 해결

기존 결제 인프라는 구조적으로 초소액 거래에 취약하다. 카드 결제나 기존 결제망은 고정 수수료가 존재해 소액 거래일수록 비용 부담이 커진다. 블록체인에서도 상황은 크게 다르지 않다. 비교적 낮은 가스비를 제공하는 네트워크라도 거래 수수료가 결제액보다 커지는 문제가 발생한다.

나노페이먼트는 이 문제를 ‘오프체인 집계 후 온체인 정산’ 방식으로 해결한다. 개별 결제는 오프체인에서 모아 처리한 뒤 일정 주기로 블록체인에 일괄 정산하는 방식이다. 이 구조 덕분에 개발자 입장에서는 사실상 ‘가스 비용이 없는’ USD코인(USDC) 초소액 결제가 가능하다. 실제 정산 비용은 서클이 배치 처리 단계에서 부담한다.

AI 에이전트 위한 개방형 결제 표준

시스템은 ‘x402’ 오픈 표준을 기반으로 구축됐다. 이를 통해 별도의 계정 생성이나 신용카드 등록 없이도 에이전트가 상점에 직접 결제할 수 있다.

결제 과정은 비교적 단순하다. 에이전트가 결제를 요청하면 서명된 승인 메시지가 생성되고, 나노페이먼트 API가 이를 검증한다. 상점은 즉각 결제 완료 확인을 받으며 실제 블록체인 정산은 백그라운드에서 주기적으로 실행된다.

서클은 개념 증명 사례도 공개했다. 자율 로봇 개 한 대가 나노페이먼트를 사용해 스스로 충전 비용을 USD코인(USDC)으로 결제하는 시나리오다. 기업 측은 이를 ‘완전히 자율적인 경제 주체가 등장하는 미래’의 초기 모습으로 설명했다.

멀티체인 지원…스테이블코인 시장 급성장

현재 테스트넷은 이더리움(Ethereum)을 비롯해 아비트럼(ARB), 옵티미즘(OP), 폴리곤(MATIC), 베이스(Base), 소닉(Sonic) 등 여러 블록체인을 지원한다.

서클의 이번 행보는 빠르게 성장하는 스테이블코인 시장과도 맞물린다. 디파이라마(DeFiLlama)에 따르면 글로벌 스테이블코인 시가총액은 현재 약 3140억 달러(약 462조 달러)가 넘어섰다. 이는 1년 전 약 2280억 달러에서 37% 증가한 규모다.

이 가운데 USD코인(USDC)은 약 790억 달러 규모로 유통되는 시가총액 기준 두 번째 스테이블코인이다.

결제·체인 인프라 확장하는 서클

서클은 단순한 스테이블코인 발행사를 넘어 결제 인프라 기업으로 영역을 넓히고 있다. 2025년 봄에는 스테이블코인을 활용한 실시간 저비용 해외 송금 서비스 ‘서클 페이먼트 네트워크’를 출시했다.

이후 여러 블록체인에서 하나의 통합 잔액으로 USD코인(USDC)을 사용할 수 있게 하는 체인 추상화 도구 ‘게이트웨이(Gateway)’를 공개했고, 최근에는 USD코인 전용 거래 처리를 위해 설계된 레이어1 블록체인 ‘아크(Arc)’도 선보였다.

이번 나노페이먼트 테스트넷 공개는 이러한 전략의 연장선으로, AI 에이전트와 자동화된 경제 활동이 확산되는 환경에서 스테이블코인 기반 초소액 결제 인프라 경쟁이 본격화될 가능성을 시사한다.

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