백악관, 中 문샷AI ‘앤트로픽 증류’ 의혹 제기…제재 가능성도 거론

미국 백악관이 중국 AI 기업 문샷AI(Moonshot AI)가 앤트로픽(Anthropic)의 ‘패블(Fable)’ 모델을 ‘증류(distillation)’해 Kimi K3를 개발했을 수 있다고 주장했다. 미국의 핵심 AI 기술이 중국의 추격 속도에 이용됐다는 의혹이 제기되면서, AI 경쟁이 기술 논쟁을 넘어 ‘안보 이슈’로 번지고 있다.

“대규모 은밀한 증류는 허용할 수 없다”

13일(현지시간) 백악관 과학기술정책실(OSTP) 마이클 크라치오스 국장은 X에 올린 글에서 문샷AI가 미국 모델을 대규모로 ‘증류’할 수 있는 내부 플랫폼을 만들고, 탐지를 피하도록 설계된 방식까지 사용했다고 비판했다. 그는 “작고 효율적인 모델을 만드는 정당한 AI 증류는 개방형 혁신 생태계에서 중요한 역할을 한다”면서도 “미국의 독점 기술을 훔치고 연구를 약화시키는 대규모 은밀한 산업적 증류는 용납될 수 없다”고 말했다.

‘증류’는 대형 AI 모델의 응답과 지식을 바탕으로 더 작은 모델을 학습시키는 방식이다. 업계에서는 성능 향상과 비용 절감에 활용되지만, 원천 기술을 사실상 베끼는 수단으로 악용될 수 있다는 우려도 꾸준히 제기돼 왔다. 이번 발언은 이 같은 경계선이 미·중 AI 패권 경쟁에서 더욱 날카롭게 드러나고 있음을 보여준다.

Kimi K3 둘러싼 ‘기술 유출’ 논란

Kimi K3는 최근 중국에서 가장 강력한 AI 모델 가운데 하나로 꼽히며 미국의 경계심을 키우고 있다. 다만 앤트로픽의 최신 모델이 실제로 Kimi K3 훈련에 쓰였는지를 두고는 반론도 적지 않다. 앤트로픽의 Fable 5는 7월 1일 미국 수출 규제 영향으로 잠시 내려갔다가 다시 공개됐고, Kimi K3는 7월 16일 출시돼 증류 공격이 일어날 수 있는 시간 간격이 짧았다는 지적이 나왔다.

AI 스타트업 프라임 인텔렉트의 연구원 엘리 바쿠시르는 “패블 5의 차단 해제와 Kimi K3 출시 사이에는 15일밖에 없다”며, K3 성능을 패블 증류 결과로 단정하는 것은 기술적으로도 설득력이 떨어진다고 말했다. 오픈AI(OpenAI)의 전략적 미래 책임자 딘 볼도 K3의 성능을 “증류나 그와 비슷한 방식으로 설명할 수 없다”고 선을 그었다.

워싱턴, 제재 카드까지 거론

미 재무부 스콧 베센트 장관은 대규모 증류가 실제로 확인될 경우 제재와 추가 규제가 뒤따를 수 있다고 경고했다. 그는 “우리는 오픈소스 AI와 그 혁신을 지지한다. 하지만 오픈소스가 미국 지식재산권에 대한 무제한 접근을 뜻하는 것은 아니다”라며 “중국 기업들이 지식재산 절도 수준의 은밀한 산업적 증류를 벌인다면 제재와 제재명단(Entity List) 지정이 검토될 것”이라고 밝혔다.

이번 논란은 AI 산업에서 ‘오픈소스’와 ‘기술 보호’의 경계가 어디까지인지 다시 묻고 있다. 생성형 AI 경쟁이 빠르게 번질수록 모델 성능뿐 아니라 학습 데이터, 개발 방식, 지식재산권을 둘러싼 분쟁도 더 자주 불거질 가능성이 크다.

달러-원 환율이 1,476.50원까지 오른 가운데, 미국의 AI 통제 기조가 강화될 경우 관련 기업과 글로벌 공급망 전반에 불확실성이 커질 수 있다는 관측도 나온다. Kimi K3를 둘러싼 이번 의혹은 중국 AI의 성장세와 미국의 견제 수단이 정면으로 충돌하는 지점을 보여주는 사례로 풀이된다.