중국 주도 디지털화폐 결제망 '엠브리지', 110조 원 돌파…디지털 위안화 영향력 확대

중국 주도 디지털화폐 플랫폼 '엠브리지', 누적 결제액 75조 원 돌파

중국이 주도하는 중앙은행 디지털화폐(CBDC) 기반 결제 시스템 ‘엠브리지(mBridge)’가 누적 거래 규모 750억 달러(약 110조 6,250억 원)를 넘어섰다. 디지털 위안화(e-CNY)를 앞세운 블록체인 기반 국제 결제망이 빠르게 확장되며, 달러 중심의 기존 금융 시스템에 대한 대안으로 주목받고 있다.

미국 싱크탱크 애틀랜틱카운슬(Atlantic Council)에 따르면, 엠브리지를 통한 국가 간 결제는 현재까지 총 4,000건 이상 진행됐으며, 누적 거래액은 약 555억 달러(약 81조 8,625억 원)로 집계됐다. 이는 2022년 시범 운영 초기에 비해 약 2,500배 증가한 수치다.

현재 엠브리지는 중국, 홍콩, 태국, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아 등 5개국 중앙은행이 공동으로 활용 중이다. 이 중 디지털 위안화가 전체 결제 물량의 약 95%를 차지하고 있어, 중국이 사실상 시스템의 중심축을 맡고 있는 셈이다.

디지털 위안화, 결제 수단 넘어 예금화폐로 진화

중국 인민은행도 자국 내에서 디지털 위안화 인프라 확장을 가속화하고 있다. 최근 발표된 자료에 따르면, e-CNY는 34억 건 이상의 거래에 활용됐으며, 총 처리 규모는 약 16.7조 위안(약 2조 4,622억 달러, 한화 약 362조 1,450억 원)에 달한다. 이는 전년 대비 800% 이상 늘어난 수치다.

여기에 더해 중국은 디지털 위안화의 기능을 ‘현금 대체’ 수준에서 ‘디지털 예금’으로 확대하기 위한 조치도 추진 중이다. 인민은행은 새로 마련된 프레임워크를 통해, 일반 시중은행들이 이용자들의 e-CNY 잔액에 대해 이자를 지급할 수 있도록 했다. 이에 따라 e-CNY는 단순 결제를 넘어, 가치 저장과 국제 결제 수단으로서의 역할까지 수행하게 된다.

인민은행 부총재 루레이는 “디지털 위안화는 이제 ‘디지털 예금화폐’로 전환되고 있다”며 “이는 중국의 통화 공급 구조 전체에 변화를 가져올 것”이라고 밝혔다.

미국 중심 시스템에 대한 ‘우회로’? BIS는 엠브리지서 퇴장

이 같은 움직임은 ‘국제화’를 향한 위안화 전략의 일환으로 평가된다. 알리샤 창가니 애틀랜틱카운슬 애널리스트는 “엠브리지와 디지털 위안화는 미국 달러의 글로벌 지배를 직접적으로 위협한다기보다, 기존 달러 중심 시스템에 대한 병렬 결제망을 구축하려는 시도”라고 말했다.

한편, 프로젝트 초기부터 엠브리지를 공동 주도해온 국제결제은행(BIS)은 2024년 해당 프로젝트에서 사실상 손을 뗐다. 공식적으로는 ‘졸업’ 단계로 설명됐지만, 엠브리지가 브릭스(BRICS) 국가들의 대미 제재 회피 수단으로 악용될 수도 있다는 우려가 배경이라는 해석이 지배적이다.

BIS 사무총장 아구스틴 카르스텐스는 당시 “엠브리지는 브릭스의 프로젝트가 아니다”며 “BIS 시스템은 제재 대상 국가들이 이용할 수 없다”고 강조했다. 그러나 엠브리지 참여국 대부분이 브릭스 소속이거나 예비국이라는 점에서, 이른바 ‘비달러 진영’의 결제 수단이라는 상징성은 갈수록 커지고 있다.

BIS는 현재 미국과 유럽 등 서방 주요 중앙은행이 주도하는 ‘프로젝트 아고라(Project Agorá)’로 관심을 옮긴 상태다. 디지털 화폐 기반의 글로벌 거버넌스를 둘러싼 경쟁이 본격화되는 분위기다.

엠브리지의 급속한 확장은 디지털 위안화의 실사용 확대와 맞물려, 국제 금융 질서에 중장기적으로 적잖은 영향을 미칠 수 있다. 중국은 달러 패권을 직접 겨루기보다는 새로운 인프라를 통해 영향력을 우회적으로 확대하려는 전략을 구사 중인 것으로 풀이된다.

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