650억 배럴 유전 지분 확보에 중국 반발

미국 정부가 베네수엘라 17개 유전과 약 650억 배럴의 확인 매장량을 묶은 장기 개발 구조에서 지분과 원유 구매권을 확보했다. 중국은 베네수엘라 내 합법적 권익 보장을 요구하며 반발했다.

백악관은 2일 발표에서 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령이 베네수엘라 확인 매장량 650억 배럴 이상에 대한 미국의 ‘다수 통제권’을 확보했다고 밝혔다. 노스아메리칸블루에너지파트너스(North American Blue Energy Partners·NABEP)는 미국 정부가 회사 지분 35%와 생산물 20%를 원가로 살 권리를 갖는다고 설명했다.

NABEP는 이번 구상에 17개 유전, 약 650억 배럴의 P1 매장량, 약 1,000억 달러(약 135조7,000억원) 투자 계획이 포함됐다고 밝혔다. AP는 이 구조가 새 회사에 100년짜리 유전 권리를 부여하는 합의라고 전했다.

AP는 베네수엘라 측 발표에 17개 유전, 650억 배럴, 1,000억 달러 투자, 2,090억 달러(약 283조6,130억원) 이상의 세수 기대치가 담겼다고 보도했다. 다만 계약 원문과 투자 부담 주체, 미국 측 지분의 세부 구조는 아직 공개되지 않았다.

베네수엘라 국회도 1일 이 합의를 지지했다. 호르헤 로드리게스(Jorge Rodriguez) 베네수엘라 국회의장은 로이터 영상에서 “석유가 돈을 만들지만, 석유를 생산하려면 베네수엘라에 없는 막대한 돈과 기술이 필요하다”고 말했다. 유전 개발 합의가 추가 생산과 자금 유입을 가능하게 한다는 취지다.

중국의 반응은 즉각 나왔다. 중국 외교부는 1일 정례 브리핑에서 중국과 베네수엘라의 경제·무역 협력은 국제법과 양국 법에 의해 보호되며, 중국의 합법적 권익은 보장돼야 한다고 밝혔다. 백악관이 이번 유전 상당 부분을 과거 러시아·중국 계열이 운영하던 구역이라고 설명한 대목과 맞물린 반응이다.

중국이 민감하게 보는 배경에는 대출과 원유가 연결된 구조가 있다. 에이드데이터(AidData)는 2000~2023년 중국의 대베네수엘라 대출 약정을 106건, 1,055억9,000만 달러(약 143조2,856억원)로 집계했다. 그중 950억 달러(약 128조9,150억원)는 원유 수출 대금이 상환 재원으로 연결되는 오일 담보 구조였다.

미국 의회 산하 미중경제안보검토위원회(USCC)는 1월 자료에서 중국이 라틴아메리카에서 베네수엘라에 가장 많이 대출했다고 정리했다. 같은 자료는 최소 100억 달러(약 13조5,700억원)의 중국계 은행 대출이 남아 있다고 설명했다.

오일 담보 대출은 원유 판매 대금이나 장래 수출 물량을 대출 상환과 연결하는 금융 방식이다. 채권자는 원유 흐름을 통해 상환 가능성을 확보하고, 산유국은 보유 자원을 바탕으로 외부 자금을 조달한다. 유전 운영권과 판매 경로가 바뀌면 기존 채권자의 이해도 흔들릴 수 있다.

이번 합의는 미국의 베네수엘라 제재 운용 변화와도 맞닿아 있다. 미 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 8월 27일과 9월 2일 베네수엘라 관련 일반허가를 다수 갱신했다. 투자 협상, 베네수엘라 원유·석유화학 제품, 석유·가스 부문 거래, 베네수엘라 국영석유회사(PDVSA) 관련 일부 거래를 허용하는 면허가 포함됐다.

베네수엘라 원유 개발은 매장량만으로 판단하기 어렵다. 유전 개발에는 시추와 채굴 설비, 운송망, 정제 능력, 제재 면허, 장기 투자 회수 구조가 함께 필요하다. 장기 권리 확보가 곧바로 생산 확대나 가격 하락으로 이어지지 않는 이유다.

시장 의미도 원유 공급 자체보다 지정학 변수에 가깝다. 본지는 앞서 베네수엘라가 미국 석유사에 투자를 제안한 흐름을 보도했다. 이번 합의는 그 연장선에서 미국과 중국의 에너지·금융 이해가 베네수엘라 유전에서 충돌하는 장면이다.

단기 유가와 휘발유 가격에 미칠 영향은 제한적으로 평가된다. AP는 베네수엘라의 노후한 정유·채굴 인프라 때문에 생산 확대와 미국 휘발유 가격 하락이 곧바로 나타나기 어렵다는 전문가 의견을 전했다.

업계 반응도 일률적이지 않다. 로이터는 일부 석유기업이 이번 구조에 신중한 태도를 보이고 있다고 전했다. 동시에 셰브런(Chevron·$CVX)은 베네수엘라 내 사업 확대를 발표할 예정이라고 보도했다.

국내 투자자에게는 원유 공급량보다 제재 면허와 미중 갈등의 방향이 더 직접적인 관전 지점이다. 에너지 가격은 물가와 금리 기대, 위험자산 선호에 함께 영향을 주기 때문이다. 원유 관련 상장지수펀드(ETF), 정유주, 항공·운송주는 같은 유가 뉴스에도 비용 구조와 헤지 방식에 따라 반응이 달라질 수 있다.

미국 정부가 확보한 지분과 구매권은 수치상 크다. 그러나 실제 생산, 투자 집행, 중국 채권 구조와의 충돌 처리 방식은 계약 세부 내용과 제재 면허 운용에 달려 있다.