삼성전자, 2026년 폴더블 스마트폰 전쟁 포문... 애플과 맞대결 예고

삼성전자가 2026년 7월 22일 영국 런던에서 폴더블 스마트폰 신제품을 공개할 것으로 알려지면서, 하반기 프리미엄 스마트폰 시장의 경쟁 구도가 다시 본격화할 전망이다.

업계에 따르면 삼성전자는 신제품 공개 행사인 갤럭시 언팩에서 갤럭시 Z 폴드8과 갤럭시 Z 플립8, 갤럭시 워치9 시리즈를 선보일 가능성이 크다. 삼성전자는 해마다 상반기에는 갤럭시 S 시리즈, 하반기에는 접히는 화면을 앞세운 갤럭시 Z 시리즈를 내놓는 방식으로 제품 출시 일정을 운영해왔다. 이번 행사도 이런 기존 전략의 연장선에 있는 것으로 해석된다.

시장에서는 기존 폴드 모델과 별도로 이른바 폴드 와이드 모델이 추가될 수 있다는 관측도 나온다. 이 제품은 화면 비율을 바꿔 바깥 화면은 더 쓰기 편하게 만들고, 펼쳤을 때는 태블릿에 가까운 넓은 화면 경험을 제공하는 방향으로 개발되는 것으로 전해졌다. 폴더블폰 시장이 초기에 비해 성숙 단계로 접어들면서, 단순한 접는 기능보다 실제 사용 편의성을 얼마나 높였는지가 새 경쟁 기준으로 떠오른 점이 반영된 흐름으로 볼 수 있다.

올해 하반기에는 삼성전자와 애플의 경쟁도 한층 치열해질 가능성이 크다. 애플도 이르면 올해 9월 첫 폴더블 아이폰을 공개할 수 있다는 관측이 나오고 있어서다. 글로벌 스마트폰 시장의 양대 기업이 잇따라 폴더블 제품을 전면에 내세우면, 그동안 일부 프리미엄 수요층 중심이던 폴더블폰이 보다 대중적인 주력 제품군으로 이동할 가능성도 있다. 이는 부품, 디스플레이, 배터리 등 관련 공급망 전반에도 적지 않은 영향을 줄 수 있다.

한편 삼성전자가 개발 중인 스마트 글래스가 이번 언팩에서 함께 공개될 가능성도 제기된다. 이 제품은 구글과 협력한 안드로이드 XR 운영체제를 기반으로 하고, 생성형 인공지능 서비스인 제미나이를 지원할 것으로 알려졌다. 여기에 아이웨어 브랜드 젠틀몬스터와의 협업 구상까지 더해지면서, 단순한 정보기술 기기를 넘어 착용감과 디자인을 함께 겨냥한 제품 전략이 엿보인다. 이 같은 흐름은 삼성전자가 스마트폰을 넘어 인공지능과 확장현실, 웨어러블 기기를 아우르는 생태계 경쟁으로 무게중심을 옮기고 있음을 보여주며, 향후 하반기 정보기술 시장의 핵심 변수로 이어질 가능성이 있다.