장펑 자오(Changpeng Zhao·CZ)가 운영하는 100억 달러(약 13조 9,000억 원) 규모의 투자회사 YZi Labs가 외부 자금 유치 가능성을 본격적으로 검토하고 있다. 그간 자오의 사유 재산과 바이낸스(Binance) 초기 핵심 인사들의 자금을 전담 운용해 온 이 펀드는, 외부 투자자에 대한 문호 개방을 점차 고려 중이다.

현재 YZi Labs는 바이낸스 공동 창립자 이허(Yi He)를 포함한 일부 내부 인사들의 자금과 자오 개인 자산을 관리해 왔다. 2022년에는 약 3억 달러(약 4,170억 원) 규모의 외부 자금을 조달한 바 있으나, 운용 자산 규모가 이미 방대한 수준임을 이유로 일부 자금을 되돌려준 전례도 있다.

YZi Labs 대표 엘라 장(Ella Zhang)은 최근 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “외부 투자자들의 관심은 지속적으로 많다”며 “언젠가는 외부 투자자 대상 펀드로 전환할 예정이지만, 지금은 아직 때가 아니다”라고 밝혔다. 자체 운용 모델을 유지하면서 시장 상황과 전략적 타이밍을 신중히 검토하고 있는 셈이다.

YZi Labs는 현재 230개 이상의 프로젝트에 투자하고 있으며, 상당수는 암호화폐 및 웹3 분야의 핵심 기업들이다. 대표적으로 앱토스랩스(Aptos Labs), 폴리곤(MATIC), 1인치 네트워크(1inch Network), 스카이마비스(Sky Mavis) 등이 포트폴리오에 포함돼 있으며, 이외에도 인프라와 보안 분야 유망 스타트업인 레이어제로(LayerZero), 미스텐랩스(Mysten Labs), 서틱(CertiK) 등의 이름도 눈에 띈다. 이 같은 구성은 YZi Labs가 단순한 트레이딩 펀드가 아닌, 생태계 전반에 중장기적인 영향을 주는 전략적 투자자임을 방증한다.

현재 암호화폐 시장의 규제 불확실성과 글로벌 자본 동향 속에서 YZi Labs가 외부 자본을 수용할 경우, 그 파급력은 결코 작지 않을 전망이다. 자오의 개인 브랜드와 바이낸스 출신 인맥이라는 이점을 넘어, 시장 트렌드를 선도하는 투자 펀드로서의 입지 확대가 기대된다.