중국이 암호화폐 시장에 대한 태도를 전환하고 있다는 기대는 섣부른 판단이었다. 최근 베이징 정부는 홍콩발 암호화폐 열기를 통제하기 위해 본토 기업들에 자산 노출 축소와 사업 축소를 강력히 지시한 것으로 전해졌다. 중국 정부가 암호화폐 산업에 대한 규제 기조를 완화했다는 해석이 일부에서 나오기도 했지만, 이번 조치는 그와 정반대의 입장을 다시 한번 분명히 한 셈이다.

2025년 초, 홍콩은 새로운 라이선스 체계를 통해 암호화폐 및 스테이블코인 관련 실험을 허용하며 글로벌 투자자들의 주목을 받았다. 이에 따라 중국 본토의 기술 및 금융 기업들도 일제히 움직이며 홍콩 기반의 암호화폐 프로젝트와 협업을 시도했다. 그러나 베이징은 이 같은 움직임이 본토 규제를 우회하는 시도로 이어질 수 있다는 점에 초점을 맞췄고, 규제 당국은 기업들에 신속한 자금 회수 및 사업 축소를 명령했다.

중국 정부는 특히 일부 본토 기업들이 홍콩을 경유지로 삼아 비트코인(BTC), 이더리움(ETH) 등 해외 암호화폐 자산에 투자하거나 이를 거래하는 행태를 경계하고 있다. 이에 따라 관련 기업들은 암호화폐 거래 중단을 포함한 전면적인 사업 재검토에 들어갔으며, 국영 은행들은 홍콩 내 스테이블코인 라이선스를 취득하는 것조차 금지됐다.

중국은 이미 2013년 중앙은행이 비트코인 경고문을 처음 발표한 이후, 수년간 단계적으로 암호화폐에 대한 직접적인 규제를 강화해왔다. 2017년에는 ICO(암호화폐공개) 금지를 시작으로 국내 거래소 운영을 불법화했고, 2021년에는 채굴장 금지를 공식화하며 사실상 암호화폐 산업 전반에 대한 ‘퇴출’ 선언을 내렸다.

일부 전문가들은 이번 조치를 통해 중국이 암호화폐 산업과 더욱 철저히 거리를 두겠다는 기존 정책 기조를 유지하려는 신호로 보고 있다. 다시 말해, 홍콩의 암호화폐 실험은 ‘중국의 정책 전환’이 아닌, 특수지역에서 벌어지는 제한된 테스트베드일 뿐이라는 것이다.

이번 결정은 중국이 지난 10여 년간 유지해온 ‘반(反) 암호화폐’ 입장을 굳건히 고수하고 있으며, 글로벌 암호화폐 시장에서 중국의 영향력이 더욱 축소될 수 있음을 시사한다. 비록 홍콩이 암호화폐 혁신의 중심지로 떠오르고 있지만, 본토의 강력한 통제 아래에서는 그 기대감 역시 제한적일 수밖에 없다는 평가다.