바이낸스, WSJ에 명예훼손 소송…‘이란 제재 거래 왜곡 보도’ 공방

세계 최대 암호화폐 거래소 바이낸스(Binance)가 미국 유력 언론 월스트리트저널(WSJ)을 상대로 명예훼손 소송을 제기했다. 바이낸스는 이 매체가 이란 제재 관련 거래 처리와 내부 컴플라이언스 운영을 왜곡 보도해 기업 신뢰도에 심각한 피해를 입혔다고 주장한다.

바이낸스는 11일(현지시간) 미국 뉴욕 남부지방법원에 WSJ를 상대로 명예훼손 소송을 공식 제기했다. 문제의 발단은 지난 2월 보도된 WSJ 기사로, 해당 기사에서는 바이낸스가 제재 대상 이란 관련 기관들의 거래를 인지하면서도 10억 달러(약 1조 4,761억 원) 이상을 처리했다고 주장했다.

이 같은 보도 이후 시장에서는 즉각적인 반응이 나타났다. 바이낸스 생태계 토큰인 BNB 가격은 보도 이후 단기적으로 약 1% 하락하며 640달러 수준까지 내려갔다. 투자자들이 또 다른 규제 관련 분쟁 가능성을 우려한 영향으로 해석된다.

WSJ 보도 내용… “제재 거래 포착 직원 해고” 주장

WSJ가 게재한 기사 제목은 ‘바이낸스, 10억 달러 규모 이란 제재 관련 거래를 포착한 직원 해고’였다. 보도에 따르면 바이낸스 내부에서는 제재 위험 거래를 둘러싸고 심각한 내부 갈등이 있었으며, 불법 흐름을 식별한 컴플라이언스 직원들이 정책 위반이 아닌 ‘업무 수행’ 때문에 해고됐다는 주장이 제기됐다.

기사에서는 특히 홍콩 기반 법정화폐-암호화폐 변환 업체인 ‘블레스드 트러스트(Blessed Trust)’를 언급하며, 이 업체를 포함한 이란 관련 기관들과 연결된 약 17억 달러 규모 거래가 바이낸스를 통해 처리됐다고 주장했다.

WSJ는 내부에서 해당 거래에 대한 경고 신호가 있었음에도 활동이 지속됐다고 보도했다. 이 내용은 곧바로 정치권의 반응을 불러왔다. 미국 상원의원 리처드 블루멘탈(Richard Blumenthal)은 해당 기사를 근거로 바이낸스에 대한 공식 조사 필요성을 제기하며 규제당국의 검토를 촉구했다.

바이낸스 최고경영자 리처드 텅(Richard Teng)은 지난 6일 이러한 주장에 대해 “사실과 다르다”며 강하게 부인한 바 있다.

바이낸스 반박 “사전 답변 19건 무시… 제재 위험 96.8% 감소”

바이낸스는 WSJ가 보도 과정에서 회사 측 설명을 의도적으로 배제했다고 주장한다. 회사 측에 따르면 기사 게재 전 WSJ의 질문에 대해 총 27개 항목에 답변했으며, 19건의 상세 설명 자료를 전달했지만 최종 기사에는 거의 반영되지 않았다.

리처드 텅 CEO는 해고된 직원들이 제재 거래를 신고했기 때문이 아니라 ‘데이터 정책 위반’으로 징계를 받은 것이라고 설명했다.

또 바이낸스는 시스템 개선 이후 제재 관련 노출 위험이 96.8% 감소했다고 주장했다. 현재 내부 인력의 약 4분의 1에 해당하는 1,500명 이상이 규정 준수 및 보안 관련 업무를 담당하고 있다고 밝혔다.

문제가 된 ‘블레스드 트러스트’ 계정에 대해서도 바이낸스는 2025년에 이미 거래를 중단하고 법 집행기관에 보고했다고 설명했다. WSJ 보도처럼 최근까지 거래가 지속된 것은 아니라는 입장이다.

언론 보도와 크립토 산업 갈등 시험대

이번 소송에서 바이낸스는 보도로 인해 발생한 피해에 대해 손해배상과 징벌적 배상을 모두 요구하고 있다. 회사는 “단순한 정정 기사로는 복구할 수 없는 reputational damage가 발생했다”고 주장한다.

소송은 최근 바이낸스가 또 다른 법적 분쟁에서 승소한 직후 제기됐다. 지난 7일 미국 연방법원은 바이낸스가 테러 자금 조달을 지원했다는 별도의 소송을 기각하며, 거래소가 이용자의 불법 활동에 직접 책임이 있다는 근거가 부족하다고 판단했다.

시장에서는 이번 사건이 향후 암호화폐 업계와 언론 사이의 ‘악의적 보도(actual malice)’ 기준을 시험하는 사례가 될 수 있다는 분석도 나온다.

바이낸스는 2023년 과거 규정 위반과 관련해 미 법무부와 43억 달러(약 6조 3,472억 원) 규모 합의를 체결한 바 있지만, 현재 운영과 관련된 정보 왜곡에 대해서는 강경 대응하겠다는 입장을 보이고 있다.

이제 시장의 관심은 WSJ의 대응과 함께, 해당 보도를 계기로 시작된 규제 조사 논의가 실제 정책 움직임으로 이어질지 여부에 쏠리고 있다.

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