새마을금고, 정책자금대출로 서민 금융지원 강화

새마을금고중앙회는 올해 1분기 금융취약계층을 위한 정책자금대출을 934억원 공급하며 서민 대상 금융 지원을 이어갔다. 고금리와 내수 부진이 장기화하는 가운데 소상공인과 중저신용자의 자금 사정이 악화하자, 지역 기반 금융기관인 새마을금고가 정책성 대출을 늘려 대응하고 있는 것이다.

새마을금고중앙회가 8일 밝힌 내용을 보면, 이번 1분기 공급 실적에는 햇살론과 지방자치단체 협약대출, 소상공인대출이 포함됐다. 햇살론은 신용도가 상대적으로 낮거나 소득이 많지 않은 차주를 위한 대표적인 서민금융 상품이고, 지자체협약대출은 지방자치단체와 연계해 지역 주민이나 지역 사업자를 지원하는 성격이 강하다. 소상공인대출은 경기 둔화의 영향을 직접 받는 자영업자와 영세 사업자의 운영자금 부담을 낮추는 데 초점이 맞춰져 있다.

정책자금대출 공급 규모는 최근 몇 년 사이 뚜렷한 증가 흐름을 보이고 있다. 새마을금고의 연간 공급액은 2023년 2천958억원에서 2024년 3천123억원으로 늘었고, 2025년에는 4천52억원으로 확대됐다. 이는 제도권 금융 이용이 상대적으로 어려운 계층에 대한 지원 수요가 계속 커지고 있다는 뜻으로도 읽힌다. 특히 은행권의 대출 심사가 보수적으로 이뤄질수록 지역 서민금융기관의 보완 역할은 더 중요해질 수밖에 없다.

새마을금고는 정책자금 공급 확대가 단순한 공공성 강화에 그치지 않고 자산 건전성 개선에도 도움이 된다고 설명했다. 정책자금대출은 일반적으로 보증이나 협약 구조를 바탕으로 운영되는 경우가 많아, 취약차주를 지원하면서도 부실 위험을 일정 부분 관리할 수 있다는 점이 특징이다. 서민금융 지원과 건전성 확보를 함께 추구하겠다는 뜻으로 해석된다.

김인 새마을금고중앙회장은 최근 소상공인과 중저신용자 등 금융취약계층에 대한 금융기관의 사회적 책임 요구가 높아지고 있다고 밝혔다. 그러면서 새마을금고가 지역밀착형 금융기관으로서 서민의 금융 부담을 덜기 위해 계속 노력하겠다고 강조했다. 이 같은 흐름은 경기 회복 속도가 더딜 경우 정책금융 수요를 더욱 키울 가능성이 있으며, 지역 금융기관의 서민금융 기능도 앞으로 한층 중요해질 것으로 보인다.