[사설] 미사일보다 무서운 것들

세상이 시끄럽다. 이란 상공에 전투기가 날고, 유가가 배럴당 98달러를 돌파했으며, 뉴욕 증시는 출렁이고 있다. 텔레비전 화면은 온통 불길과 연기다. 그러나 우리는 지금 잘못된 곳을 보고 있는지도 모른다.

진짜 전쟁은 카메라가 닿지 않는 곳에서 벌어진다. 달러 결제망 안에서, 반도체 수출통제 조항 한 줄에서, 그리고 스마트폰 앱 하나로 국경을 넘는 디지털 화폐 속에서. 포탄보다 조용하고, 그래서 더 무섭다.

에너지 타격의 숨겨진 표적

미국과 이스라엘이 이란 에너지 시설을 직접 타격한 것은 이번이 처음이다. 이란 핵 억제라는 공식 목적 뒤에는 또 다른 숫자가 있다. 이란산 원유의 약 90%를 사들이던 나라가 중국이었다. 호르무즈 해협 통과 물동량은 지금 평시의 2% 수준으로 떨어졌다. 중동의 전화(戰火)가 결과적으로 중국의 에너지 공급선을 조이고 있는 것이다. 우연이든 설계든, 결과는 같다. 달러로 작동하는 글로벌 에너지 시장에서 공급을 쥔 자가 세계 경제의 속도를 통제한다. 미사일은 그 통제권을 지키는 물리적 수단에 불과하다.

앱 하나로 빼앗기는 통화 주권

군사 작전이 에너지 공급선을 끊는 동안, 워싱턴의 또 다른 방에서는 더 정교한 무기가 완성되고 있었다. 달러 스테이블코인이다. 지난해 미국 의회를 통과한 'GENIUS 법'은 겉으로는 소비자 보호 입법이다. 그러나 그 구조를 들여다보면 전략의 윤곽이 보인다. 달러 스테이블코인이 전 세계에서 더 많이 유통될수록, 그 준비금으로 미국 국채가 자동으로 흡수된다. 디지털 기술이 달러 패권의 확장 도구가 되는 것이다. 현재 세계 스테이블코인 시장의 60%를 단 하나의 상품이 장악하고 있고, 발행 잔액은 1,870억 달러를 넘는다. 아르헨티나 소상공인이, 나이지리아 청년이, 베트남 프리랜서가 달러 스테이블코인으로 돈을 주고받는다. 그들은 암호화폐를 쓴다고 생각한다. 그러나 실제로는 디지털 달러 경제권 안으로 편입되고 있는 것이다. 유럽중앙은행 총재가 "통화 주권이 위협받고 있다"고 경고한 것은 과장이 아니다. 화폐 주권은 탱크가 아니라 앱 하나로도 빼앗길 수 있다.

규제가 곧 패권이다

지난 17일 미국 SEC와 CFTC는 10년 넘게 암호화폐 업계를 짓눌러 온 법적 불확실성을 걷어내는 공동 가이던스를 발표했다. SEC 의장은 "우리는 더 이상 증권 및 모든 것을 다 관할하는 위원회가 아니다"라고 선언했다. 비트코인, 이더리움, XRP, 솔라나 등 16개 주요 자산이 증권이 아닌 디지털 상품으로 공식 분류됐다. 단순한 규제 정비가 아니다. 미국이 디지털 금융 질서의 기준점을 선점하는 전략적 선언이다. 중국은 여전히 암호화폐를 전면 금지하고 있다. 법 하나가 글로벌 기관 자금의 방향타를 미국 쪽으로 고정시킨다.

중국은 금을 쌓고, 미국은 코드를 짠다

베이징의 답은 고전적이다. 금이다. 중국 인민은행은 수개월째 금을 사들여 공식 보유량이 2,300톤을 넘겼고, 금값은 지난해 65% 올라 온스당 5,000달러를 돌파했다. 누구도 동결하거나 제재할 수 없는 자산이 금이다. 워싱턴은 반대로 간다. 비트코인 전략 준비금과 달러 스테이블코인으로 디지털 금융 인프라를 장악하는 전략이다. 두 강대국이 각자의 무기로 전혀 다른 미래를 설계하고 있다. 그 사이에서 세계 각국은 어느 진영의 금융 인프라 위에 올라탈 것인지를 지금 이 순간 결정하고 있다.

한국은 어디에 서 있는가. 에너지의 97%를 수입하면서 호르무즈 봉쇄를 강 건너 불구경할 수 없다. 세계 최고 수준의 암호화폐 거래국이면서 디지털 금융 주권에 대한 전략은 아직 희미하다. 달러 스테이블코인이 국경을 지우는 속도로 번지는 동안, 원화 기반 금융 생태계의 경쟁력을 묻는 목소리는 크지 않다.

미사일은 소음을 낸다. 그러나 역사를 바꾸는 전쟁은 언제나 조용한 곳에서 먼저 시작됐다. 그 조용한 전쟁에서 뒤늦게 깨닫는 쪽은 반드시 대가를 치렀다. 우리가 지금 눈을 돌려야 할 곳은 불타는 중동의 하늘이 아니라, 달러와 코드와 규제가 세계를 다시 그리고 있는 그 조용한 방들이다.