1억 달러(약 1,444억 원) 드론 스웜 경쟁… 오픈AI는 '음성 통역', 앤스로픽은 300억 달러(약 43조 3,200억 원) 투자로 몸값 3,800억 달러

미국 국방부가 최대 1억 달러(약 1,444억 원) 규모의 ‘음성 명령 드론 스웜(무인기 군집) 소프트웨어’ 개발 경쟁을 시작하면서, 오픈AI(OpenAI)와 앤스로픽(Anthropic)이라는 두 빅테크 AI 기업의 행보가 동시에 화두로 떠오르고 있다. 오픈AI는 ‘전투 현장 음성 명령 해석’이라는 제한적 역할로 국방 영역에 발을 들였고, 앤스로픽은 3,000억 달러(약 433조 2,000억 원) 규모 투자 유치로 오픈AI와의 경쟁 구도를 한층 격화시키고 있다.

이번 드론 스웜 개발 프로그램은 미국 국방혁신단(DIU)과 특수전사령부(SOCOM) 산하 국방자율전(AIW) 그룹이 1월에 출범시킨 사업이다. 목표는 사람이 음성으로 지시하면 다수의 자율 무인기가 이를 이해하고 임무를 수행하는 프로토타입을 만드는 것이다. 블룸버그 보도에 따르면 오픈AI는 국방부가 선정한 두 곳의 방산 테크 기업과 파트너십을 맺고, 이 프로젝트에 필요한 음성→디지털 명령 변환 기술을 제공한다.

오픈AI의 역할은 철저히 ‘통역’에 가깝다. 전장에서 지휘관이 내리는 음성 지시를 디지털 명령어로 구조화해 무인 시스템이 이해할 수 있도록 바꿔주는 부분만 맡는다. 회사 내부 사정을 잘 아는 관계자들에 따르면, 오픈AI 기술은 드론을 직접 조종하지 않으며, 무기 시스템과의 통합이나 표적 선정 권한도 갖지 않는다. 오픈AI는 이번 사업에 독자 입찰을 하지 않았고, 자사 모델의 오픈소스 버전만을 제공하는 제한적 참여라고 선을 그었다.

이 드론 스웜 경진은 약 6개월 동안 여러 단계로 진행된다. 초기에는 순수 소프트웨어 개발에 집중한 뒤, 이후 실제 환경에서의 비행 및 운용 테스트로 확장된다. 후반 단계로 갈수록 공중과 해상 등 복수 도메인에서의 연동, 임무 계획·수행까지 포함하는 고도화된 자율 협업 능력이 요구된다. 미국 국방부는 이 과정에서 시스템의 ‘치명성(lethality)’과 작전 효율성이 어떻게 변화하는지 평가할 계획이다.

이번 프로젝트는 오픈AI의 국방 분야 접점이 넓어지고 있음을 보여준다. 같은 주, 미 국방부는 약 300만 명에 이르는 국방부 인력이 챗GPT(ChatGPT)를 사용할 수 있도록 하는 별도 계약도 발표했다. 군 내부 행정, 정보 분석, 교육·훈련 등 비전투 영역에서 범용 AI 도구를 폭넓게 도입하겠다는 의도다. 한편 샘 알트먼(Sam Altman) 오픈AI CEO는 그동안 ‘무기화된 AI 플랫폼을 가까운 시일 내 개발할 계획은 없다’고 밝혀왔지만, 완전한 배제 가능성에 대해서는 여지를 남겨둔 상태다.

5개월 만에 기업가치 두 배…앤스로픽, 3,000억 달러 라운드

오픈AI와 전략적 거리를 유지하며 경쟁 중인 앤스로픽은 자본 시장에서 역대급 몸값을 인정받았다. 전직 오픈AI 핵심 인력이 설립한 이 AI 연구 기업은 최신 시리즈 G 라운드에서 300억 달러(약 43조 3,200억 원)를 조달하며 포스트 머니 기준 3,800억 달러(약 548조 7,200억 원)의 기업가치를 인정받았다. 불과 5개월 전 130억 달러(약 18조 7,700억 원)를 유치하며 1,830억 달러(약 264조 4,500억 원)로 평가받던 것과 비교하면 가치가 두 배 이상 뛴 셈이다.

이번 투자는 벤처 투자 역사상 두 번째로 큰 규모다. 2025년 오픈AI가 기록한 400억 달러(약 57조 7,600억 원) 투자에 이어지는 수준이다. 이번 라운드는 싱가포르 국부펀드 GIC와 코투(Coatue)가 공동 주도했고, D.E. 쇼 벤처스, 드래고니어, 파운더스펀드, 아이코닉, MGX 등 글로벌 대형 투자사가 대거 참여했다. AI 상위권 소수 기업에 자본이 집중되는 ‘승자 독식’ 구조가 더욱 강화되는 모습이다.

앤스로픽은 빠른 매출 성장세도 공개했다. 회사에 따르면 연 환산 기준 매출은 140억 달러(약 20조 2,200억 원)에 이르며, 지난 3년 동안 매년 세 자릿수(100% 이상) 성장률을 유지했다. 특히 AI 코딩 어시스턴트 ‘클로드(Claude)’는 연간 25억 달러(약 3조 6,100억 원)의 매출을 올리고 있으며, 2026년 초 이후로만 두 배 성장했다. 개발자 도구 시장에서 클로드가 사실상 핵심 수익원으로 자리 잡았다는 의미다.

새로 확보한 300억 달러는 첨단 모델 연구, 제품 다각화, 데이터센터 및 연산 인프라 확충에 투입될 예정이다. 앤스로픽은 오픈AI, 구글 딥마인드(Google DeepMind)와 함께 ‘프런티어 AI(가장 앞선 대규모 모델)’ 경쟁을 벌이고 있으며, 고가의 GPU와 전력·네트워크 인프라 투자가 경쟁력의 핵심이 되는 구도다.

앤스로픽이 시장에서 차별화 포인트로 내세우는 것은 ‘엄격한 안전성 프로토콜’이다. 해석 가능한 AI, 책임 있는 거버넌스 등을 전면에 내세우며, 규제가 엄격한 금융·법률 분야와 정부·공공 기관 수요를 흡수하고 있다. 최근 출시된 ‘클로드 오퍼스 4.6(Claude Opus 4.6)’는 금융 리포트 작성, 계약서 검토 등 고신뢰 업무에 초점을 맞춰 설계됐고, 현재 주요 글로벌 클라우드 플랫폼 전반에 걸쳐 서비스 중이다.

한편, 오픈AI와 앤스로픽의 행보는 AI와 국방, 그리고 규제 친화적 상용 서비스라는 두 축이 앞으로 어떻게 교차할지를 보여주는 단면이기도 하다. 한쪽에서는 오픈AI가 국방부와 협력해 ‘음성 명령 드론 스웜’ 같은 군사 프로젝트에 제한적으로 참여하고, 다른 한쪽에서는 앤스로픽이 ‘안전성·규제 대응’을 전면에 내걸고 거대 자본을 끌어들이며 민간·공공 시장을 공략하는 구도다.

암호화폐·블록체인 업계에서는 이 같은 AI 빅테크 간 ‘초대형 자본+국방·정부 수요’ 결합이 장기적으로 온체인 데이터 분석, 자동화 트레이딩, 디파이(DeFi) 리스크 관리, 규제 대응 솔루션 등으로 파급될 가능성에 주목하고 있다. 다만 군사 활용, 데이터 통제 이슈 등 논쟁적 요소도 함께 커지고 있어, AI와 국방의 결합이 향후 어떤 규제 프레임과 윤리 기준을 만들지에 따라 시장의 수혜와 부담이 엇갈릴 수 있다는 관측이 나온다.