라틴아메리카서 비트코인 제친 스테이블코인…‘디지털 달러화’ 확산

라틴아메리카 암호화폐 시장에서 ‘비트코인(BTC)’보다 미국 달러 연동 스테이블코인 선호가 더 뚜렷해지고 있다. 고인플레이션과 통화가치 하락, 금융 접근성 한계가 겹치면서 자산을 지키기 위한 ‘디지털 달러화’ 흐름이 빨라졌다는 분석이다. 13일 코인텔레그래프에 따르면 비트소(Bitso)의 2025년 보고서에서 스테이블코인 매수가 비트코인을 처음 앞질렀다.

USDT·USDC, 전체 매수의 40% 차지

비트소는 자사 거래소의 약 1000만명 개인 이용자 데이터를 바탕으로 라틴아메리카 암호화폐 채택 현황을 집계했다. 조사 결과 2025년 전체 암호화폐 매수의 40%는 테더의 USDt(USDT)와 서클의 USDC(USDC) 같은 스테이블코인이었고, 비트코인은 18%에 그쳤다. 지역 내에서 스테이블코인 매수가 비트코인을 넘어선 것은 이번이 처음이다.

이 같은 변화는 단순한 투자 성향보다 실생활 수요와 맞닿아 있다. 보고서는 라틴아메리카에서 스테이블코인이 저축 수단, 결제 수단, 국경 간 송금 수단으로 활용되고 있다고 설명했다. 달러 자체도 인플레이션에서 완전히 자유롭지는 않지만, 많은 현지 통화보다 가치 하락 속도가 느리고 세계 기축통화라는 점에서 안정적 기준점으로 받아들여지고 있다.

‘디지털 달러화’가 확산하는 배경

라틴아메리카 여러 국가에서는 물가 상승과 통화 불안이 반복되면서 은행 시스템을 거치지 않고 달러화 자산에 접근하려는 수요가 커지고 있다. 스테이블코인은 이런 환경에서 비교적 쉽게 보유할 수 있는 ‘디지털 달러’로 자리 잡는 모습이다.

글로벌 스테이블코인 시장은 약 3200억달러 규모까지 커졌고, 선진국과 신흥국 모두에서 채택이 늘고 있다. 라틴아메리카에서는 특히 실용성이 강점으로 작용한다. 일상적인 저축뿐 아니라 송금과 지급결제에서도 활용도가 높기 때문이다. 브라질 대형 유통업체 메르카도 리브레($MELI)도 4월 초 브라질, 멕시코, 칠레 이용자를 대상으로 ‘멜리 달러’ 기반의 국경 간 송금 서비스를 내놨다.

비트코인, 비중은 줄어도 ‘저장 수단’ 지위는 유지

스테이블코인 비중이 커졌지만 비트코인의 역할이 약해진 것은 아니다. 비트소는 비트코인이 여전히 라틴아메리카에서 가장 중요한 장기 보유 자산이라고 평가했다. 2025년 기준 비트코인은 지역 내 암호화폐 포트폴리오의 52%에 포함돼 전년 53%와 큰 차이가 없었다.

비트코인은 가격 변동성이 크지만 희소성과 탈중앙성, 공급 확대가 어렵다는 특성 때문에 ‘가치 저장 수단’으로 꾸준히 거론돼 왔다. 최근에는 비트코인이 10월 한때 12만6000달러를 넘었다가 이후 급락하며 6만달러대 초반까지 밀리는 등 변동성이 재차 부각됐다. 그럼에도 시장에서는 스테이블코인이 단기 보관과 결제에, 비트코인은 장기 보유에 쓰이는 이원화 흐름이 더 뚜렷해지고 있다는 평가가 나온다.

라틴아메리카의 채택 변화는 암호화폐 시장이 ‘투기 자산’ 중심에서 ‘생활형 금융 도구’로 이동하고 있음을 보여준다. 특히 스테이블코인이 비트코인을 앞선 것은 지역 경제의 구조적 불안이 디지털 자산 사용 방식을 바꾸고 있다는 점에서 의미가 크다.