[AI·블록체인경진] 서창훈 토스 기업전략 이사 "AI 위에 세운 사업, 무한 성장 가능"

토스 서창훈 이사는 “AI 기반 사업은 고도화된 자동화로 큰 성장 여지가 있다”면서 성공적 창업을 위해선 시장 구조와 플레이어 간 관계를 정확히 파악해야 한다고 강조했다.

서창훈 토스 기업전략 이사는 16일 서울 고려대학교 하나스퀘어 대강당에서 열린 ‘2025 AI·블록체인 창업 아이디어 경진대회’에서 'AI 산업 조망 및 고민 방향'이라는 주제로 발표하며 “지금의 사업을 AI 위에 오롯이 잘 세우게 된다면 열 배, 스무 배의 매출 성장, 사업 성장을 이룰 수 있다”고 말했다.

'2025 AI·블록체인 창업 아이디어 경진대회'는 차세대 기술인 인공지능과 블록체인을 활용한 창업 아이디어를 발굴하고, 청년 인재와 기업·연구자 간 협력을 통해 실질적인 스타트업 생태계를 조성하기 위해 마련된 행사다.

서 이사는 “시장 조망을 통해 유망한 분야를 먼저 파악한 뒤, 그 안에서 내가 잘할 수 있는 것, 하고 싶은 것을 선택하라”고 조언했다.

그는 “기술적 비전이나 특허보다 중요한 건 내가 어디에 서 있고, 앞뒤로 어떤 플레이어가 있는지를 아는 것”이라며 “제품 성능이 아무리 좋아도 앞단에 기술이 없거나 뒤에서 매출을 내줄 수요가 없으면 의미가 없을 것”이라고 말했다.

기존 기술의 대체 가능성이나 실제 산업 현장의 수요를 충분히 파악하지 못한 채 시작된 사업은 실패할 가능성이 크다고 진단했다. 시장 내 주요 플레이어와 산업 구조에 대한 이해 부족이 사업 성패를 가를 수 있다는 설명이다.

토스의 AI 전략도 소개됐다. 그는 “AI는 고도화된 자동화이며, input 대비 output이 열 배, 스무 배에 달할 수 있는 구조”라고 말했다. 이어 “토스는 3000명이 넘는 인구 중 머신러닝 전문가가 1%도 안 되는 30명 수준이지만, 향후 이 비중을 10%까지 늘릴 계획”이라며 “개발자 인구가 전체의 55%인 조직 특성을 살려 AI 기반 구조 전환을 가속화할 것”이라고 밝혔다.

AI 시장 진입 전략과 관련해선 “한국 스타트업은 엔비디아, 오픈AI와 싸우지 않는 방향을 선택해야 한다”며 “국내 데이터를 잘 활용할 수 있는 B2B 영역에서 수익성과 확장성을 동시에 노리는 것이 현실적인 전략”이라고 제언했다.

마무리 발언에서 그는 “좋은 기회를 잘 선택해 취업해도 산업 안에서 주도권을 가질 수 있다”며 “창업을 택한다면 시장 구조에 대한 깊은 이해가 반드시 선행돼야 한다”고 강조했다.

‘2025 AI·블록체인 창업 아이디어 경진대회’는 고려대학교 정보대학이 주최하고, 인공지능(AI)과 블록체인이라는 차세대 핵심 기술을 기반으로 혁신적인 창업 아이디어를 발굴하기 위해 기획됐다. 기술 상용화와 비즈니스 모델 개발을 통해 미래 신산업을 선도할 수 있는 기반을 마련하는 데 초점이 맞춰져 있다.

경진대회는 AI와 블록체인 두 부문으로 진행된다. 예선 서면 평가를 통해 부문별 20개 팀이 선발됐고, 이날 고려대에서 발표 심사를 거쳐 최종 수상팀이 가려진다. 수상팀에게는 상금과 함께 창업 교육, 전문가 멘토링, 투자 연계 등 후속 지원이 제공된다.

AI 부문은 고려대학교 SW중심대학사업단과 한신대학교 SW중심대학사업단이 공동 주관하고 코스콤(koscom)과 토스가 후원한다. 블록체인 부문은 고려대학교 블록체인연구소와 토큰포스트가 공동 주관하며 한국인터넷진흥원(KISA), 멕시벤처스(MEXC Ventures), LG CNS, 테더가 후원기관으로 참여했다.

청년 인재, 연구자, 기업이 함께한 이번 대회는 기술력과 창의성을 갖춘 우수 인재를 조기에 발굴하고, 이들의 창업 아이디어가 실제 사업화로 이어질 수 있도록 다양한 지원을 제공한다. 단순한 아이디어 경합을 넘어, AI와 블록체인이라는 미래 산업의 핵심 기술을 바탕으로 창업 생태계를 구축하고, 산업 전반의 디지털 전환과 기술 기반 창업 문화 확산에 기여하는 이정표로 자리매김할 것으로 기대된다.