인터폴, 아프리카 전역서 암호화폐 범죄 소탕…1,209명 체포·514억 장비 몰수

국제형사경찰기구(인터폴)가 암호화폐 채굴 업자와 사기 조직에 대한 대대적인 단속을 단행하며 총 1,209명을 체포하고 약 97,000달러(약 1억 3,483만 원) 규모의 자산을 회수했다고 밝혔다. 이번 작전은 아프리카 전역에서 벌어진 사이버 범죄 소탕 작전의 일환으로, 암호화폐 사용 증가에 따른 에너지 위기와 범죄 확산에 대응한 결과다.

인터폴은 지난 28일(현지시간) 발표한 성명을 통해 앙골라 당국과 협력해 불법으로 운영 중이던 25곳의 암호화폐 채굴 시설을 폐쇄하고, 현장에서 활동하던 중국 국적자 60명을 검거했다고 전했다. 해당 채굴 센터들에서는 3,700만 달러(약 514억 3,000만 원) 규모의 장비가 몰수되었으며, 이 장비는 향후 취약 지역에 재분배될 예정이다.

앙골라 외에도 잠비아 정부는 6만 5,000명 이상의 피해자가 약 3억 달러(약 4,170억 원)를 잃은 암호화폐 투자 사기 조직을 적발했다고 밝혔다. 고수익을 보장한다는 미끼로 투자금을 유치한 이 사기 조직 역시 이번 인터폴 작전의 주요 타깃이었다.

이번 단속의 배경에는 많은 아프리카 국가들이 겪고 있는 전력 부족과 불안정한 배전 시스템 문제가 있다. 인구 약 3,900만 명의 앙골라는 특히 에너지 분배 인프라가 취약한 국가 중 하나다. 이에 따라 2024년 4월, 앙골라 정부는 암호화폐 채굴로 인한 에너지 과부하를 이유로 채굴 전면 금지법을 시행했다. 이에 따르면 채굴 활동뿐 아니라 관련 장비의 소지까지도 1~5년의 징역형과 장비 몰수를 초래할 수 있다고 주앙골라 주재 중국 대사관은 경고했다.

전력 자원이 한정된 국가들이 암호화폐 채굴을 단속하거나 금지하는 사례는 이번이 처음은 아니다. 최근 러시아 부랴티야에서는 트럭 내부에 암호화폐 채굴 기기 95대를 몰래 설치하고 무단으로 전력을 도용한 사례도 적발됐다.

이처럼 암호화폐 열풍이 전 세계로 확산되면서, 각국 정부는 그 에너지 소비와 불법 이용 가능성에 대한 우려를 표명하고 단속을 강화하는 추세다. 인터폴은 향후에도 범국가적 협력을 바탕으로 디지털 자산 관련 범죄에 적극적으로 대응하겠다는 입장을 밝혔다.