워런, 미스터비스트의 청소년 금융앱 인수에 ‘크립토·디파이’ 계획 질의

엘리자베스 워런 상원의원이 유튜버 ‘미스터비스트’ 지미 도널드슨과 비스트 인더스트리즈를 상대로 청소년 대상 금융 서비스와 ‘크립토’ 확장 계획에 대한 공식 질의를 제기했다. 핀테크 앱 인수 이후 ‘디파이’ 진출 가능성이 거론되면서 시장의 규제 리스크가 부각되는 모습이다.

청소년 대상 서비스에 ‘크립토’ 결합…규제 우려 확대

워런 의원은 3월 23일(현지시간) 비스트 인더스트리즈의 제프 하우젠볼드 CEO와 도널드슨에게 서한을 보내, 최근 인수한 핀테크 앱 ‘스텝(Step)’ 운영과 향후 사업 계획을 구체적으로 공개하라고 요구했다. 스텝은 청소년용 은행 서비스 플랫폼으로, 과거 미성년자에게 디지털 자산 접근을 허용했던 이력이 있다.

워런은 특히 ‘디파이’ 및 암호화폐 서비스가 청소년에게 확대될 경우 “법적 보호와 각별한 주의가 필요하다”고 강조했다. 이는 최근 크립토 시장 성장과 함께 미성년자 접근성 문제가 다시 수면 위로 떠오른 데 따른 대응으로 해석된다.

“청소년에 고위험 자산 홍보”…과거 마케팅 문제 제기

이번 질의는 스텝의 과거 서비스와 광고 내용에서 촉발됐다. 워런은 2022년 스텝이 SNS를 통해 “18세 미만 청소년도 50개 이상의 토큰과 NFT를 이용할 수 있다”고 홍보한 점을 지적했다.

이와 동시에 회사 내부에서는 비트코인(BTC)을 제외한 상당수 토큰이 “매우 변동성이 크고 위험하다”며 투자 손실 가능성을 경고했다는 점을 대비시켰다. 워런은 이러한 메시지 불일치를 근거로, 미성년자를 대상으로 한 ‘투기성 크립토’ 마케팅 가능성을 문제 삼았다.

2억 달러 투자 이후 인수…‘크립토 연계’ 의심

비스트 인더스트리즈는 2026년 1월 비트마인 이머전 테크놀로지스로부터 2억 달러(약 2,994억 원)를 투자받은 뒤, 같은 해 2월 스텝을 인수했다. 워런은 이 투자와 인수 시점의 연관성에 주목하며, 크립토 인프라 기업과의 연계 가능성을 점검해야 한다고 주장했다.

이는 단순한 핀테크 확장이 아니라, 장기적으로 ‘디파이’ 및 디지털 자산 생태계 진입을 염두에 둔 전략일 수 있다는 해석도 나온다.

미스터비스트 ‘크립토 논란’도 재조명

워런은 도널드슨 개인의 과거 ‘크립토’ 관련 의혹도 함께 언급했다. 2024년 보고서에서는 그가 내부자 거래에 연루되고 토큰을 홍보한 뒤 매도했다는 주장이 제기된 바 있다.

도널드슨은 해당 의혹을 부인하며 투자 관리는 제3자가 맡고 있다고 밝혔지만, 워런은 사안의 중대성을 고려해 명확한 해명이 필요하다고 밝혔다.

그는 미스터비스트의 ‘충성도 높은 청소년 팬층’과 스텝의 서비스 특성을 결합할 경우, 보호 장치 없이 고위험 자산이 확산될 수 있다고 우려했다.

4월 3일까지 답변 요구…시장 영향 촉각

워런은 총 11개 항목에 대한 답변을 2026년 4월 3일까지 제출하라고 요구했다. 질문에는 스텝의 향후 크립토 서비스 계획, 내부 리스크 관리 체계, 청소년 보호 정책 등이 포함됐다.

현재 전체 암호화폐 시가총액은 약 2.4조 달러 수준을 유지하고 있다. 시장이 확대되는 가운데 규제 압력도 동시에 커지는 흐름이다.

이번 사안은 ‘크립토’와 ‘청소년 금융’이 결합될 경우 어떤 규제 기준이 적용될지를 가늠하는 시험대가 될 가능성이 있다. 업계 전반에서도 향후 유사 서비스에 대한 감독 강화 여부에 주목하는 분위기다.

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