엘살바도르 정부가 비트코인(BTC) 프로젝트의 핵심인 ‘치보(Chivo)’ 전자지갑 매각을 위해 국제통화기금(IMF)과 협상을 진행 중인 것으로 확인됐다. 이 결정은 IMF로부터 2024년 중 14억 달러(약 2조 757억 원) 규모의 금융 지원을 받기로 한 협정에 따른 조치다.

IMF는 월요일(현지시간) 공식 성명을 통해 “엘살바도르 정부와의 치보 지갑 매각 협상이 상당히 진전됐다”며, “정부의 비트코인 프로젝트 전반에 대한 협의가 계속되고 있다”고 밝혔다. 사실상 엘살바도르가 보유한 암호화폐 자산 일부 또는 전부를 매각할 가능성이 커졌다는 분석이 제기된다.

앞서 IMF는 5월에 엘살바도르에 1억 2,000만 달러(약 1,779억 원)를 먼저 집행했고, 조건으로 △정부의 비트코인 추가 매입 중단 △공공 부문 비트코인 관련 활동 축소 △치보 앱 단계적 종료 등을 요구했다.

문제는 정부가 이 조건을 충실히 이행하고 있는지 불확실하다는 점이다. IMF는 지난 7월 보고서에서 “엘살바도르 정부는 2024년 12월 이후 비트코인을 추가 구매하지 않았다”고 전했지만, 이에 반해 정부 산하 ‘비트코인오피스’는 2025년 11월에도 1,090 BTC(약 1억 달러, 약 1,482억 원)를 매수했다고 발표했다. 엘살바도르 공식 보유량은 현재 7,509 BTC로 알려져 있으며, 가치로는 약 6억 5,900만 달러(약 9,766억 원)에 달한다.

부켈레 대통령 "하루 1BTC 매수 이어갈 것"

이 같은 정책 불일치의 중심에는 나이브 부켈레 대통령의 강경한 비트코인 지지가 있다. 그는 지난 3월 “정부는 매일 최소 1개의 비트코인을 계속 매입할 것”이라고 밝힌 바 있다. 이는 사실상 IMF 협정과 반하는 행보로, 향후 자금 지원 지속 여부에 영향을 줄 수 있다는 우려도 나온다.

엘살바도르는 2021년 세계 최초로 비트코인을 법정통화로 채택한 국가로, 정부가 치보 앱을 통해 국민에게 비트코인 보너스를 지급하는 등 적극적인 도입 캠페인을 벌였다. 그러나 IMF를 비롯한 국제사회는 높은 가격 변동성과 재정건전성 위험을 이유로 제동을 걸고 있다.

IMF는 이번 협상의 일환으로, 엘살바도르 민간 부문의 비트코인 사용은 자발적으로 허용하되, 국가 차원의 개입은 줄여야 한다는 입장을 고수해 왔다. 따라서 치보 지갑 매각은 이런 정책 선회 기조의 중요한 신호로 해석된다.

앞으로의 협상과정 관건…비트코인 전략 수정 시험대

치보 지갑은 엘살바도르 비트코인 실험의 상징으로, 정부가 중단 또는 매각을 전제로 협상을 진행한다는 사실은 비트코인 관련 공공 정책의 전환점을 나타낸다. 향후 IMF는 협정 이행 여부에 따라 잔여 대출 실행을 결정할 것으로 보이며, 엘살바도르는 재정 지원과 암호화폐 전략 사이에서 절묘한 균형을 요구받고 있다.

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