SEC, 비트클라우트 창업자 소송 ‘영구 종결’…가상자산 집행 기조 변화 주목

미국 증권거래위원회(SEC)가 암호화폐 기반 소셜 네트워크 ‘비트클라우트(BitClout)’ 창업자 나더 알-나지(Nader Al-Naji) 등을 상대로 제기했던 민사 집행 소송을 종결했다. SEC는 이번 결정이 “이 사건의 ‘특정한 사실과 상황’에 기반했다”고 밝혔다.

미 뉴욕 남부연방법원에 제출된 3월 12일자 공동 합의서에 따르면, SEC와 알-나지는 소송을 ‘영구적으로’ 닫는 데 합의했다. 이에 따라 SEC는 동일한 청구를 다시 제기할 수 없게 됐다.

SEC, 2024년 7월 제기한 비트클라우트 소송 ‘영구 종결’

SEC는 2024년 7월 알-나지가 운영한 비트클라우트 프로젝트가 증권법을 위반했다며 소송을 제기했다. 비트클라우트는 이후 탈중앙 소셜 블록체인으로 알려진 디소(DeSo)와 연계된 프로젝트로도 거론돼 왔다. 보도에 따르면, 미 법무부(DOJ) 역시 알-나지를 전신사기(wire fraud) 및 미등록 증권 판매 혐의로 기소한 바 있다.

SEC 측 주장은 알-나지가 비트클라우트의 네이티브 토큰 BTCLT 판매로 약 2억5,700만달러(약 3,826억 원)를 조달했다는 내용이 핵심이다. 당국은 그가 해당 자금이 자신과 임직원 급여 등에 쓰일 것처럼 투자자들을 오도했지만, 실제로는 “투자자 자금 700만달러(약 104억 원) 이상을 개인적 지출”에 사용했다고 주장했다. 구체적으로 베벌리힐스의 대저택 임차와 ‘과도한 현금성 선물’ 등이 소장에 적시됐다.

‘구제 피고’ 다수 포함…수임료·손해배상 청구도 포기

이번 사건에는 이른바 ‘구제 피고(relief defendants)’도 다수 포함됐다. 부세 데스티시오을루 알-나지(Buse Desticioğlu Al-Naji), 주마나 바호우스 알-나지(Joumana Bahouth Al-Naji)를 비롯해 인탱저블 홀딩스, 파이어스톰 미디어, 비리디언 시티, 디소 재단 등이 명시됐다.

합의서에 따라 알-나지와 구제 피고들은 조사 및 소송과 관련한 변호사 비용이나 손해배상 청구권도 포기했다. 다만 SEC는 “해당 사건의 사실관계”를 근거로 종결을 선택했다고만 밝혀, 종결 배경을 둘러싼 해석 여지는 남겼다.

2021년 등장한 비트클라우트, 초기부터 논란…모델·환금성 지적

비트클라우트는 2021년 초 작업증명(PoW) 기반 블록체인을 표방하며, 소셜미디어 콘텐츠를 블록체인 위에서 운영·수익화하겠다는 구상을 내세웠다. 하지만 출시 직후부터 논란이 뒤따랐다. 당시 보도에 따르면, 플랫폼이 엑스(X·당시 트위터) 계정을 ‘무단 수집’해 유명인 프로필을 자동 생성하면서 동의 없는 상업적 활용 문제를 촉발했고, 법무법인 앤더슨 킬(Anderson Kill)은 캘리포니아 퍼블리시티권(right of publicity) 침해 소지가 있다며 중단 요구 서한을 보냈다.

프로젝트 구조에 대한 비판도 컸다. ‘크리에이터 코인’ 모델이 누군가의 평판을 공격하면서 해당 토큰을 공매도해 이익을 얻는 행태를 부추길 수 있다는 지적이 나왔고, 사용자가 비트코인(BTC)을 BTCLT로 전환해야 서비스를 이용할 수 있으면서도 다시 되돌리기 쉽지 않아 사실상 자금이 플랫폼에 ‘묶일 수 있다’는 우려도 제기됐다.

그럼에도 알-나지는 당시 안드리센호로위츠, 세쿼이아, 코인베이스 벤처스, 디지털커런시그룹 등 주요 벤처투자사로부터의 지원을 받았다고 주장해 왔다.

이번 민사 사건이 ‘영구 종결’되면서, 미 규제당국의 암호화폐 프로젝트 집행 기조 변화 여부와 별개로, 소셜파이(SocialFi) 계열 프로젝트가 직면해 온 규제·모델 리스크가 다시 부각되는 분위기다. 시장에서는 이번 결론이 개별 사안의 특수성에 따른 것인지, 향후 유사 사건 처리에 어떤 기준을 남길지에 관심이 쏠린다.

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