건설 하도급 결제 플랫폼 얼리트레이드, 1,000만달러 추가 조달…에이전틱 AI로 미국 확장

건설 하도급 결제 흐름을 디지털화하는 얼리트레이드가 신규 자금 약 1000만달러를 유치했다. 원화로는 약 152억6200만원 규모다. 이번 투자로 회사의 누적 조달액은 약 2500만달러, 한화 약 381억5500만원으로 늘었다.

이번 라운드는 S3벤처스와 브릭 앤드 모타 벤처스가 주도했다. 얼리트레이드는 확보한 자금을 미국 시장 확장과 백엔드 핵심 인프라에 ‘에이전틱 AI’를 접목하는 데 투입할 계획이라고 밝혔다. 에이전틱 AI는 단순 보조를 넘어 목표에 맞춰 스스로 판단하고 실행하는 형태의 인공지능을 뜻한다.

건설업은 여전히 수작업과 종이 문서 중심의 결제 관행이 강한 산업으로 꼽힌다. 통상 건물주는 종합건설사에 공사를 맡기고, 종합건설사는 전기·배관·기초·목공 등 개별 공정을 하도급 업체에 재위탁한다. 문제는 공사가 끝난 뒤에도 하도급 업체가 대금을 받기까지 60~90일이 걸리는 경우가 많다는 점이다.

이 과정에서 종합건설사는 이미 지급 예정인 자금을 일정 기간 보유하게 되고, 하도급 업체는 그 사이 인건비와 자재비, 장비 비용을 자체적으로 감당해야 한다. 특히 영세 사업자가 많은 하도급 업계에서는 이 같은 지연이 유동성 압박으로 이어지고, 경우에 따라선 사업 지속 자체를 위협할 수 있다.

조기 지급 구조

얼리트레이드는 이 문제를 ‘조기 지급’ 구조로 풀고 있다. 예를 들어 종합건설사가 60일 뒤 하도급 업체에 10만달러를 지급해야 할 경우, 얼리트레이드는 약 2% 할인된 9만8000달러를 즉시 지급하는 방식이다. 하도급 업체는 현금흐름을 앞당길 수 있고, 종합건설사는 거래 파트너의 운영 안정성을 높일 수 있다.

회사는 아직 AI 적용 방식의 세부 구조를 폭넓게 공개하지는 않았다. 다만 경영진 발언과 업계 흐름을 종합하면, 에이전틱 AI를 활용해 하도급 업체별 현금 수요를 예측하고, 종합건설사와 하도급 업체 사이에서 최적 시점의 조기 지급 조건을 제안·실행하는 방향이 유력하다. 할인율 역시 고정값이 아니라 프로젝트 일정, 거래 상대의 재무 상태, 지역 물가, 시장 환경, 공정 긴급도 등을 반영해 실시간으로 조정하는 형태로 발전할 가능성이 있다.

공동 창업자이자 최고경영자인 가이 색슬비는 “미국 내 강한 성장세를 통해 지금이 하도급 결제 마켓플레이스에 에이전틱 AI 투자를 확대할 적기라는 점이 분명해졌다”며 “AI, 제품, 영업 전반에서 뛰어난 인재를 적극적으로 찾고 있다”고 말했다.

시장 규모와 업계 배경

시장 규모도 작지 않다. 미국 인구조사국의 건설지출 통계에 따르면 2025년 12월 기준 미국 건설 지출의 계절조정 연율은 2조1700억달러에 이른다. 원화로는 약 3312조8540억원 규모다. 이 가운데 얼리트레이드의 직접 수혜 대상인 전문 공종 하도급 업체 매출은 연간 약 8750억달러, 약 1335조4250억원 수준으로 추산된다.

미국 건설업이 겪는 인력난도 결제 문제와 맞물린다. 시장조사업체 월드메트릭스에 따르면 미국 계약업체의 78%는 인력 부족을 최대 과제로 꼽았다. 대금 지급이 늦어질수록 현장 인건비를 제때 집행하기 어려워지고, 이는 다시 채용과 유지에 부담으로 작용할 수 있다.

얼리트레이드 고객사인 파워컨스트럭션의 최고재무책임자 데이브 앤더스코는 “하도급 업체들은 사업 운영을 위해 자본에 접근하는 시기와 방식에서 유연성을 원한다”며 “얼리트레이드의 마켓플레이스는 거래 파트너의 성장을 ‘규율 있게’ 그리고 지속 가능하게 지원할 수 있는 구조를 제공한다”고 말했다.

건설업의 결제 지연은 오래된 관행이지만, 자금흐름을 데이터와 자동화로 재설계하려는 시도는 점점 늘고 있다. 얼리트레이드의 이번 투자 유치는 단순한 핀테크 확장을 넘어, 보수적인 건설 금융 인프라에 AI를 얹어 수익성과 효율을 동시에 높이려는 실험으로 해석된다.