[칼럼] 치킨 한 마리 값이 강남 아파트가 되는 세계

2010년, 미국의 한 프로그래머가 피자 두 판을 사기 위해 비트코인 1만 개를 건넸다. 오늘날 그 1만 비트코인의 가치는 초대형 유조선 384척을 살 수 있는 규모다. 한국식으로 환산하면 이렇다. 2010년 치킨 한 마리 값으로 산 비트코인이, 지금은 강남 한복판 대형 빌딩 한 채 값이 됐다.

많은 사람들이 이 이야기를 들으면 "그때 살걸"이라고 말한다. 그러나 이것은 단순한 투자 후회담이 아니다. 이 숫자 안에는 돈의 본질, 기술의 방향, 그리고 우리가 매일 쓰는 화폐 시스템의 구조적 결함이 압축돼 있다.

기술은 언제나 가격을 내려왔다

생각해보면 명확하다. 1990년대 국제전화 한 통은 분당 수백 원이었다. 지금은 카카오톡으로 전 세계 어디든 무료로 영상통화를 한다. 2000년대 초 내비게이션은 수십만 원짜리 단말기가 필요했다. 지금은 스마트폰 기본 앱이다. 사진 한 장 현상하는 데 돈이 들던 시대는 사라진 지 오래다.

기술의 본질은 하나다. 더 적은 비용으로 더 많은 것을 만드는 것. 모든 기술적 진보는 생산 비용을 끌어내리고, 그 결과는 물가 하락으로 이어져야 한다. 문명이 발전할수록 삶은 더 저렴해지고, 우리는 더 적게 일하고도 더 풍요롭게 살 수 있어야 한다. 이것이 기술이 인류에게 약속한 배당금이다.

그런데 현실은 반대다. 장바구니 물가는 오르고, 서울의 전셋값은 젊은 세대에게 그림의 떡이 됐다. 기술은 분명 진보하고 있는데, 왜 삶은 갈수록 팍팍해지는가.

누군가 그 배당금을 가로채고 있다

범인은 기술의 실패가 아니다. 화폐 시스템이다.

우리가 쓰는 원화, 달러, 유로는 모두 정부가 발행하는 법정화폐다. 그리고 현대의 법정화폐는 부채가 만들어질 때 함께 창출된다. 이 구조를 유지하려면 중앙은행은 멈추지 않고 돈을 찍어내야 한다. 인플레이션은 시스템의 오류가 아니라, 설계된 기능이다.

계산은 간단하다. 기술 발전으로 어떤 물건의 생산 비용이 5% 낮아졌는데, 통화량이 7% 늘어나면 마트 가격표는 오히려 2% 오른다. 소비자는 그 물건이 비싸진 줄 안다. 사실은 돈의 가치가 떨어진 것이다. 기술이 만들어낸 풍요의 5%는 조용히 사라졌다. 이 과정은 눈에 보이지 않고, 소리도 없다. 매년 반복되며 수십 년이 쌓인다.

한국인이라면 더 직관적으로 느낄 수 있다. 1990년대 강남 아파트 한 채 값이면 그 시절 웬만한 사업체를 차릴 수 있었다. 지금 그 아파트 한 채 값은 그대로인데, 그것을 살 수 있는 사람의 수는 갈수록 줄어든다. 아파트가 비싸진 것인가, 돈이 싸진 것인가. 두 가지 모두다. 그러나 우리는 전자만 이야기한다.

법정화폐 시스템은 우리를 영구적인 쳇바퀴 위에 올려놓는다. 제자리를 지키기 위해 전력으로 달려야 하는 구조. 열심히 저축해도 자산을 살 수 없고, 부지런히 일해도 부모 세대의 생활 수준을 따라잡기 어렵다. 우리는 기술이 만들어낸 풍요를 누리는 대신, 인위적으로 설계된 희소성의 쳇바퀴를 돌리고 있다.

비트코인은 조작되지 않는 저울이다

비트코인의 총 발행량은 2,100만 개로 수학적으로 고정돼 있다. 한국은행도, 연방준비제도도, 그 어떤 정부도 한 개를 더 발행할 수 없다. 정치적 결정으로 통화량을 늘릴 수도, 선거를 앞두고 돈을 풀 수도 없다.

공급이 고정된 화폐로 세상을 측정하면 무슨 일이 일어나는가. 기술이 재화의 생산 비용을 낮출수록, 그 화폐의 구매력은 올라간다. 기술이 만들어낸 풍요가 고스란히 보유자에게 돌아온다. 피자에서 유조선으로의 전환은 요행이 아니다. 조작되지 않은 척도로 세상을 다시 측정했을 때 나오는 수학적 결과다.

비트코인으로 측정한 부동산, 주식, 원자재의 가격 차트는 모두 우하향한다. 세상은 비트코인 기준으로 갈수록 저렴해지고 있다. 기술이 약속한 풍요의 배당금이, 이 화폐 위에서는 제대로 지급되고 있다는 뜻이다.

진실은 시간이 걸린다

단기적으로 비트코인 시장은 소란스럽다. 반토막이 나기도 하고, 하루에 20%가 오르기도 한다. 그 변동성이 많은 사람들을 내쫓는다. 그러나 경제적 진실은 분기 실적이나 일봉 차트로 판단할 수 없다.

16년이라는 시간 프레임으로 보면, 변동성은 평탄해지고 구조적 신호만 남는다. 법정화폐는 구매력을 잃는 방향으로 흐르고, 공급이 고정된 건전한 화폐의 구매력은 반대 방향으로 흐른다. 인내는 비트코인 투자의 덕목이 아니다. 인내는 경제적 합리성 그 자체다.

2042년을 상상해보자. 16년 만에 치킨 한 마리에서 강남 빌딩으로 이동한 구매력이, 다시 16년을 더 주어진다면 어디에 닿을 것인가. AI가 노동의 한계비용을 0에 가깝게 끌어내리고, 에너지 기술이 전력 생산 비용을 무너뜨리는 세계에서, 조작되지 않는 저울은 그 풍요를 온전히 측정해낼 것이다.

대부분의 사람들이 이 질문을 진지하게 받아들이지 못하는 이유는 하나다. 지금 당장의 가격표가 너무 시끄럽기 때문이다. 그러나 화폐의 진실은 단기 소음 속에 있지 않다. 오랜 시간이 지난 뒤에야 비로소, 무엇이 저울이었고 무엇이 환상이었는지가 드러난다.

원화 잔고는 매년 조금씩 가벼워진다. 소리도 없이, 영수증도 없이. 그것이 이 시스템의 설계다. 그 사실을 아는 것과 모르는 것 사이에는, 강남 빌딩 한 채의 차이가 있을지 모른다.